Una nueva especie de murino prehistórico:el grupo de mamíferos que incluye ratones, ratas y sus parientes — se ha identificado a partir de fósiles descubiertos en el Líbano. Los resultados, presentado en Informes científicos , representan la primera evidencia física conocida de que la dispersión inicial de ratones de Asia a África tuvo lugar a través del Levante.

Murinae, la subfamilia más grande de mamíferos, se cree que se originó hace 16 millones de años en el sur de Asia. Todavía, las posibles rutas y el momento de la primera dispersión murina siguen sin estar claros.

Raquel López-Antoñanzas y sus colegas analizaron dientes fósiles excavados en el Líbano en 2013 y 2018 y los identificaron como pertenecientes a una especie no descubierta previamente. que ellos nombraron Progonomys manolo . Ellos encuentran que P. manolo es morfológicamente comparable a las poblaciones más antiguas de Progonomys , que vivió hace unos 10,5-11 millones de años. Esto sugiere que P. manolo es uno de los primeros representantes de Progonomys . El genero Progonomys fue el primer ratón que se extendió fuera del sur de Asia, donde se cree que se originaron los ratones.

Dada la proximidad del Líbano al continente africano, P. manolo es probable que haya dado lugar a poblaciones posteriores de Progonomys que se asentó en África, sugieren los autores.

Análisis dental de varias especies de Progonomys También reveló que sus dientes cambiaron a lo largo del curso de la evolución. Las especies posteriores tenían molares más anchos, lo que sugiere una transición de un omnívoro, dieta generalista a una más especializada, herbívoro. Esto está relacionado con la transición de un Mioceno medio cálido y húmedo a uno cada vez más seco en el Mioceno tardío.

Los resultados, que constituyen el primer registro del género Progonomys en la península arábiga, realzar la importancia del "Corredor levantino" como una encrucijada entre Eurasia y África y proporcionar detalles adicionales sobre la dispersión intercontinental más antigua del Murinae .