Los neandertales a menudo se representan con la columna vertebral recta y una mala postura. Sin embargo, estos humanos prehistóricos eran más similares a nosotros de lo que muchos suponen. Investigadores de la Universidad de Zurich han demostrado que los neandertales caminaban erguidos como los humanos modernos, gracias a una reconstrucción virtual de la pelvis y la columna vertebral de un esqueleto de neandertal muy bien conservado encontrado en Francia.

Un erguido La postura equilibrada es una de las características definitorias del Homo sapiens. A diferencia de, las primeras reconstrucciones de los neandertales hechas a principios del siglo XX los mostraban caminando solo parcialmente erguidos. Estas reconstrucciones se basaron en el esqueleto en gran parte conservado de un anciano neandertal desenterrado en La Chapelle-aux-Saints, Francia.

Perspectivas cambiantes

Desde la década de 1950, Los científicos han sabido que la imagen del neandertal como un hombre de las cavernas encorvado no es exacta. Sus similitudes con nosotros, tanto en términos evolutivos como de comportamiento, también se conocen desde hace mucho tiempo, pero en los últimos años el péndulo ha oscilado en la dirección opuesta. "Centrarse en las diferencias está de moda, "dice Martin Haeusler, Especialista UZH en medicina evolutiva. Por ejemplo, Estudios recientes han utilizado algunas vértebras aisladas para concluir que los neandertales aún no poseían una columna vertebral en forma de doble S bien desarrollada.

Sin embargo, una reconstrucción virtual del esqueleto de La Chapelle-aux-Saints ha aportado pruebas de lo contrario. Este modelo anatómico generado por computadora fue creado por el grupo de investigación dirigido por Martin Haeusler de la Universidad de Zurich e incluyó a Erik Trinkaus de la Universidad de Washington en St. Louis. Los investigadores pudieron demostrar que tanto el individuo en cuestión como los neandertales en general tenían una región lumbar y un cuello curvos, al igual que los humanos de hoy.

Sacro, vértebras y signos de desgaste como evidencia

Al reconstruir la pelvis, los investigadores descubrieron que el sacro estaba posicionado de la misma manera que en los humanos modernos. Esto los llevó a concluir que los neandertales poseían una región lumbar con una curvatura bien desarrollada. Al juntar las vértebras lumbares y cervicales individuales, pudieron discernir que la curvatura de la columna era aún más pronunciada. El contacto muy estrecho entre las apófisis espinosas (las proyecciones óseas de la parte posterior de cada vértebra) se hizo evidente, al igual que las marcas de desgaste prominentes que fueron en parte causadas por la curvatura de la columna vertebral.

Reconociendo similitudes

Las marcas de desgaste en la articulación de la cadera del esqueleto de La Chapelle-aux-Saints también indicaron que los neandertales tenían una postura erguida similar a la de los humanos modernos. "La tensión en la articulación de la cadera y la posición de la pelvis no es diferente a la nuestra, ", dice Haeusler. Este hallazgo también está respaldado por análisis de otros esqueletos neandertales con suficientes restos de vértebras y huesos pélvicos". Casi no hay evidencia que apunte a que los neandertales tengan una anatomía fundamentalmente diferente, ", explica Haeusler." Ahora es el momento de reconocer las similitudes básicas entre los neandertales y los humanos modernos y cambiar el enfoque a los sutiles cambios biológicos y de comportamiento que ocurrieron en los humanos a finales del Pleistoceno ".

El estudio se informa en PNAS .