Dos tendencias han definido la última década y ambas se han mostrado en la sesión de este año de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Uno ha sido el aumento de los efectos del cambio climático, que fueron el foco de la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas. Incendios forestales, las inundaciones y los huracanes están aumentando en frecuencia y gravedad. Ocho de los últimos 10 años han sido los más cálidos registrados. Los biólogos marinos advirtieron que los arrecifes de coral en los EE. UU. Podrían desaparecer por completo para la década de 2040.

La otra tendencia ha sido el surgimiento de políticas nacionalistas de derecha en las naciones occidentales, que incluye la elección de Donald Trump en los EE. UU., y el surgimiento de partidos políticos nacionalistas en todo el mundo.

En efecto, los primeros cuatro discursos del debate general de las Naciones Unidas fueron pronunciados por el populista de derecha brasileño Jair Bolsonaro, Triunfo, El dictador egipcio Abdel Fattah el-Sisi y el presidente turco de extrema derecha Recep Erdogan.

Estas dos tendencias rara vez se discuten juntas. Cuando ellos están, su correlación a veces se ve como una desafortunada coincidencia, ya que muchos políticos nacionalistas obstruyen activamente las soluciones al cambio climático.

Sin embargo, Nuestra nueva investigación sugiere que estas dos tendencias pueden estar estrechamente relacionadas, y no de la forma en que piensas. Los efectos del cambio climático, y la forma en que hace que las sociedades se sientan amenazadas, pueden ser uno de los elementos que alimentan el surgimiento del nacionalismo de derecha.

Cómo el clima da forma a la cultura

Para comprender cómo el clima da forma a la cultura, Es importante alejarse de los acontecimientos actuales y considerar la forma en que el clima ha influido en las sociedades a lo largo de la historia de la humanidad.

Las culturas pueden variar en lo que se llama su "rigidez":el rigor o la flexibilidad de sus reglas y tradiciones, y la severidad de sus castigos para los infractores de las reglas.

El pueblo fellahin de Egipto, por ejemplo, fueron una de las culturas más estrechas que analizamos. Por siglos, han hecho cumplir estrictas normas de género y fuertes expectativas sobre cómo se debe criar a los niños.

Cuando las culturas se sienten amenazadas, ya sea por la guerra, enfermedad o agitación económica, tienden a endurecerse.

Pero las amenazas ecológicas pueden estar igualmente relacionadas con el endurecimiento.

En un análisis, mostramos que las tasas de hambruna y escasez de tierras predijeron la estrechez cultural en las sociedades históricas. El pueblo de Fellahin se ha enfrentado a una amenaza constante de inundaciones, y han sufrido frecuentes terremotos, tormentas de arena y desprendimientos de rocas.

Siglos de catástrofes climáticas también pueden predecir diferencias en la estrechez cultural de las sociedades actuales. En otro estudio, encontramos que las naciones que han sufrido las tasas más altas de sequía, escasez de alimentos, Los desastres naturales y la inestabilidad climática tienen hoy las culturas más estrechas.

Incluso dentro de EE. UU., los estados más vulnerables a los desastres climáticos tienen las culturas más estrictas. Un estudio de 2014 encontró que estados como Texas, Oklahoma y Alabama, que tienen las tasas de ejecución criminal y las tasas de castigo corporal más altas en las escuelas, también tienen las tasas históricas más altas de desastres naturales como tornados, inundaciones y huracanes.

Los análisis evolutivos sugieren que la estrechez cultural puede ser funcional, incluso necesaria, ante un desastre climático. Puede hacer que las personas sean más cooperativas, y es más probable que sigan los protocolos, como racionar, durante una sequía.

Pero nuestros últimos estudios examinaron un lado más oscuro de la estrechez cultural. Queríamos saber si la rigidez también hacía que las personas fueran menos tolerantes con las religiones minoritarias, etnias u orientación sexual. En otras palabras, exploramos si el prejuicio prospera en sociedades más estrictas.

Esta dinámica tendría graves consecuencias para nuestra comprensión de los eventos geopolíticos. Si las anomalías climáticas, como los huracanes y los incendios forestales, tienen un efecto de "endurecimiento" en las culturas, y estas catástrofes ocurren con más frecuencia, podría estar impulsando a más personas hacia los políticos que defienden la xenofobia, retórica homofóbica o racista.

Amenaza y prejuicio ambiental

Para probar estas ideas, reunimos a un grupo de 19 investigadores de ocho países diferentes. Con experiencia en economía, psicología y antropología, nuestro equipo estaba bien preparado para estudiar el efecto de las amenazas ambientales y la cultura sobre los prejuicios y el nacionalismo político.

Terminamos estudiando 86 sociedades históricas, 25 naciones modernas y los 50 estados de EE. UU., analizando datos sobre más de 3 millones de personas.

Los resultados fueron sorprendentemente consistentes en estas poblaciones. Las culturas más vulnerables a las amenazas climáticas tenían las normas culturales más estrictas, y los niveles más altos de prejuicio contra las minorías. Por ejemplo, en los estados estadounidenses con historias de amenazas climáticas y rigidez cultural, los encuestados blancos informaron los niveles más altos de aversión a casarse con alguien que era negro, Asiático o hispano. Turquía y Corea del Sur tenían las culturas más estrechas, y también mostró la mayor aversión a vivir cerca de alguien que era de una etnia diferente, sexualidad o religión.

A continuación, probamos si podíamos cultivar estas actitudes sociales y políticas en un laboratorio. Reclutamos 1, 000 personas de todo el mundo. Algunos escribieron sobre un evento amenazante en su entorno, incluido, pero no limitado a, el clima. Otros escribieron sobre un evento amenazante en su vida personal. El grupo final escribió sobre lo que desayunaron.

Los sujetos que escribieron sobre un evento amenazante en su entorno reportaron el mayor apoyo a las reglas y regulaciones sociales más estrictas. Estas mismas personas también reportaron el mayor prejuicio hacia las minorías étnicas. Este estudio mostró que incluso los recordatorios breves de una amenaza ecológica podrían tener un efecto en las inclinaciones políticas de las personas y hacerlas menos tolerantes.

Finalmente, exploramos cómo estos temas se relacionan con las elecciones modernas. Reclutamos a personas estadounidenses y francesas durante las elecciones presidenciales más recientes de sus respectivos países.

Descubrimos que los votantes que se sentían más amenazados eran más propensos a apoyar castigos más severos para los infractores de las reglas, más adherencia a las normas tradicionales y expresó los niveles más altos de prejuicio. Los votantes que se sintieron amenazados también fueron más propensos a votar por Donald Trump y Marine Le Pen, cada uno de los cuales se rige por la ley y el orden, plataformas antiinmigración.

Uno alimenta al otro

Según casi todas las estimaciones, el cambio climático solo empeorará. Sin una reforma seria e inmediata, las temperaturas y el nivel del mar seguirán subiendo, junto con el riesgo de eventos climáticos desestabilizadores.

Los peligros naturales del cambio climático ya son evidentes para muchas personas. Pero nuestra investigación subraya un peligro geopolítico menos visible. A medida que el cambio climático aumenta el nivel de amenaza ambiental, las culturas de todo el mundo pueden volverse más estrictas, y la retórica excluyente de los políticos nacionalistas de extrema derecha puede parecer cada vez más atractiva.

Dado que los nacionalistas de extrema derecha son conocidos por ignorar el cambio climático, El ascenso de estos políticos también puede exacerbar los efectos de la amenaza ambiental. Esto puede crear un círculo vicioso, en el que la amenaza del desastre climático y el nacionalismo de extrema derecha se animan mutuamente con el tiempo.

De este modo, La acción bipartidista sobre el cambio climático puede no ser solo necesaria para salvar el medio ambiente. También puede ser una forma importante de garantizar que valores como la libertad de expresión y la tolerancia se conserven en países y culturas de todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.