Un análisis científico de la resina de árbol fosilizada ha provocado un replanteamiento del ecosistema prehistórico de Australia, y podría allanar el camino para recuperar artefactos paleobiológicos más conservados de la época de los dinosaurios o los mamíferos prehistóricos.

En un proyecto que podría salir directamente de Jurassic Park, Investigadores de la Universidad de Monash y colaboradores del Instituto Deakin de Materiales Fronterizos (IFM) utilizaron resonancia magnética nuclear para investigar la composición de muestras de ámbar de 52 a 40 millones de años recuperadas de sitios en Anglesea. Victoria, y Strahan, Tasmania.

Autor principal del estudio, Andrew Coward, un estudiante con honores de la Escuela de la Tierra Monash, Atmósfera y Medio Ambiente, dijo que el ámbar capturó un período en el tiempo durante la época del Eoceno (hace 56 a 33,9 millones de años).

"Este es un método de conservación incomparable, y proporciona información sobre organismos pasados, ecosistemas y entornos, —dijo el señor Cobarde.

Ámbar, también llamada resinita o resina fosilizada, es material orgánico creado a través de la fosilización de las resinas de plantas con semillas.

"Nuestra colaboración tuvo como objetivo identificar las fuentes vegetales originales de ámbar en Anglesea y Strahan y establecer la forma en que se degradaron durante sus decenas de millones de años bajo tierra, "dijo el co-investigador, el profesor adjunto Jeffrey Stilwell, también de la Escuela de la Tierra Monash, Atmósfera y Medio Ambiente.

El colaborador del proyecto, el Dr. Luke O "Dell de IFM, dijo que esta degradación podría tener un impacto importante en la información paleobiológica preservada contenida en las muestras. y el tipo de información que podemos recuperar sobre el pasado antiguo de la Tierra.

Midiendo cómo cada muestra absorbió y reemitió radiación electromagnética, Dr. O "Dell, pudo sondear las propiedades físicas y químicas del ámbar e identificar distintas fuentes botánicas.

Los investigadores de la Universidad de Monash realizaron su propio análisis químico utilizando espectroscopía reflectante e infrarroja.

"La resonancia magnética nuclear resultó ser extremadamente útil ya que nos proporcionó una huella digital única de la estructura química de cada pieza de ámbar, "Dijo el profesor asociado Stilwell.

"Este estudio, patrocinado por el esquema de proyectos de descubrimiento del Australian Research Council (dirigido por Stilwell), podría representar el primer descubrimiento inequívoco de ámbar clase II autóctono en Australia, " él dijo.

"El ámbar se puede dividir en diferentes clases según las plantas de las que proviene, y el descubrimiento de ámbar de clase II en el sitio de Anglesea podría significar que ciertas plantas prehistóricas capaces de producir ámbar a base de cadineno eran nativas de Australia durante la época del Eoceno, que es algo que nunca se ha probado debido a su ausencia en el registro fósil.

"Otra posibilidad es que incluso haya un nuevo fuente botánica previamente no identificada capaz de exudar resinas de cadineno ".

El profesor asociado Stilwell dijo que otros resultados del estudio tenían implicaciones importantes para el campo de la prospección del ámbar, demostrando cómo incluso el ámbar visualmente alterado podría usarse para recuperar datos paleobotánicos y paleobiológicos válidos.

De particular interés fue la cantidad de ámbar que no mostró cambios químicos significativos a pesar de haber sido alterado visiblemente durante millones de años bajo la tierra. lo que sugiere que tales muestras aún podrían haber conservado información paleobiológica y paleoambiental intacta.

Comprender qué factores y reacciones influyen en el ámbar a medida que se degrada y cómo esto afecta la información bioquímica almacenada podría facilitar mucho la recolección futura de ámbar con datos paleobiológicos intactos.

El Dr. O "Dell dijo que el descubrimiento fue aún más significativo debido al escaso registro ámbar de Australia.

"Si bien ha habido informes recientes de que el ámbar se remonta a 100 millones de años hasta mediados del período Cretácico, los depósitos más grandes conocidos de ámbar australiano provienen de las medidas de carbón del valle de Latrobe en Victoria y tienen aproximadamente entre 3 y 23 millones de años, " él dijo.

Todas las muestras de ámbar que quedaron después del análisis de IFM ahora se encuentran en los museos Victoria.

Los hallazgos completos del proyecto, "Tafonomía y quimiotaxonomía del ámbar del Eoceno del sureste de Australia, "han sido aceptados para su publicación en el Geoquímica orgánica diario.