Vista aérea de un antiguo sistema de riego descubierto en las estribaciones de Xinjiang, Porcelana. Crédito: Investigación arqueológica en Asia
Utilizando imágenes satelitales y reconocimiento de drones, Los arqueólogos de la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto un antiguo sistema de riego que permitió a una comunidad agrícola en el árido noroeste de China criar ganado y cultivar cultivos en uno de los climas desérticos más secos del mundo.
Perdido durante siglos en las áridas estribaciones de las montañas Tian Shan de China, la antigua comunidad agrícola permanece oculta a plena vista, apareciendo poco más que una extraña dispersión de rocas redondas y surcos arenosos cuando se ve desde el suelo.
Encuestados desde 30 metros de altura utilizando drones y software de análisis de imágenes especializado, el sitio muestra los contornos inconfundibles de represas de contención, canales de riego y cisternas que alimentan un mosaico de pequeños campos agrícolas. Las excavaciones de prueba iniciales también confirman la ubicación de granjas y tumbas dispersas, dijo Yuqi Li, un estudiante de doctorado en el Departamento de Antropología en Artes y Ciencias que descubrió el sitio con el apoyo de una subvención de la National Geographic Society.
Analisis preliminar, como lo detallan Li y sus coautores en la edición de diciembre de la revista Investigación arqueológica en Asia , sugiere que el sistema de riego fue construido en el siglo III o IV d.C. por comunidades de pastores locales que buscaban agregar más cultivos a su combinación de producción alimentaria y ganadera.
"A medida que madura la investigación sobre los intercambios de cultivos antiguos a lo largo de la Ruta de la Seda, Los arqueólogos deben investigar no solo los cultivos en sí, sino también el conjunto de tecnologías, como el riego, que hubiera permitido a los 'agropastoralistas' diversificar sus economías, "Dijo Li.
"En años recientes, cada vez más arqueólogos comenzaron a darse cuenta de que la mayoría de las llamadas comunidades de pastores / nómadas en la antigua Asia Central también estaban involucradas en la agricultura, ", Agregó Li." Creemos que es más exacto llamarlos agropastoralistas, porque tener un componente agrícola en su economía era un fenómeno normal en lugar de una condición de transición ".
Trabajando con el análisis espacial, Interpretación, Laboratorio de Exploración y Exploración (SAIE) en la Universidad de Washington, Li y sus colegas utilizaron por primera vez imágenes de satélite para apuntar a un área conocida como MGK, llamado así por el valle adyacente de Mohuchahan, un valle intermontano del Tian Shan.
Se logró un mapeo más detallado en el sitio utilizando un dron quadcopter de grado de consumidor y un nuevo software de fotogrametría que unió aproximadamente 2, 000 fotos aéreas geoetiquetadas para crear modelos 3D del sitio.
El sitio proporciona a los investigadores un ejemplo notablemente bien conservado de un sistema de riego a pequeña escala que los primeros agricultores idearon para cultivar cereales en un clima que históricamente recibe menos de 66 milímetros (3 pulgadas) de lluvia anual, aproximadamente una quinta parte de la agua considerada necesaria para cultivar incluso las cepas de mijo más tolerantes a la sequía.
Los investigadores creen que el sitio se utilizó para cultivar mijo, cebada, trigo y quizás uvas.
Los investigadores han identificado siete áreas a lo largo del valle de Mohuchahan (MGK), donde una vez funcionaron antiguos sistemas de riego. El estudio actual se centra en la trama MGK4. Crédito: Investigación arqueológica en Asia
El descubrimiento es importante, Li dijo:porque ayuda a resolver un debate de larga duración sobre cómo las tecnologías de riego se abrieron paso por primera vez en este rincón árido de la región china de Xinjiang.
Si bien algunos estudiosos sugieren que todas las principales técnicas de riego fueron traídas aquí por primera vez por las tropas de la dinastía Han de China (206 a.C.-220 d.C.), El estudio de Li sugiere que las comunidades agropastorales locales adoptaron muchas técnicas de riego de clima árido antes de la dinastía Han y siguieron usándolas hasta la era post-Han.
Un arroyo conocido como el río Mohuchahan drena el valle y lleva un goteo estacional de nieve derretida y escasas lluvias desde las montañas antes de desaparecer en las arenas del vasto desierto de Taklamakán en China.
Las montañas de Tian Shan, que forman la frontera norte de este desierto, forman parte de una cadena de cadenas montañosas que durante mucho tiempo han servido como corredor central para las rutas prehistóricas de la Ruta de la Seda entre China y el Cercano Oriente.
La investigación de Li sobre MGK se basa en el trabajo de su colega de la Universidad de Washington, Michael Frachetti, profesor de antropología, cuya investigación sugiere que las comunidades de pastores que viven a lo largo de estas cadenas montañosas formaron una red de intercambio masivo que se extendió por gran parte del continente euroasiático.
Los campos agrícolas en el antiguo sistema de riego se bordearon con cantos rodados para frenar el escape de las aguas de la inundación de primavera y fomentar el depósito de sedimentos ricos en nutrientes. Crédito:Yuqi Li
La investigación en curso de Frachetti y sus colegas de la Universidad de Washington sostiene que las semillas de los primeros cultivos domésticos se extendieron gradualmente a nuevas áreas a lo largo de este corredor montañoso del interior de Asia a través de redes sociales formadas por antiguos grupos nómadas, que se reunieron mientras trasladaban los rebaños a pastos estacionales.
Basado en su investigación en MGK, Li argumenta que las primeras tecnologías de riego también siguieron esta misma ruta, pasando de un grupo pastoral a otro durante miles de años.
Li señala que los sistemas de riego a pequeña escala similares a MGK se establecieron en el oasis del delta del río Geokysur en el sureste de Turkmenistán alrededor de 3, 000 a.C. y más al oeste en el asentamiento de Tepe Gaz Tavila en Irán alrededor de 5, 000 a.C.
La comunidad agrícola de Wadi Faynan, establecido en un ambiente desértico en el sur de Jordania durante la Edad del Bronce tardía, tiene un sistema de riego casi idéntico al de MGK, incluidos los canales construidos por rocas, cisternas y linderos de campo.
En comparación con los sistemas de riego conocidos de la dinastía Han en la región de Xinjiang, el sistema MGK es pequeño, irrigando alrededor de 500 acres en siete parcelas a lo largo del río Mohuchahan. El estudio actual de Li se centra en una de estas siete parcelas, conocido como MGK4, que proporcionó riego para aproximadamente 60 acres.
Las excavaciones piloto en MGK4 muestran que los canales eran relativamente estrechos y tenían menos de tres pies de profundidad. Crédito: Investigación arqueológica en Asia
Por el contrario, los sistemas de riego "tuntianos", introducidos por la dinastía Han en las comunidades de Xinjiang de Milán y Loulan, se utilizaron durante más tiempo, canales en línea recta más anchos y profundos para regar áreas mucho más grandes, con uno regando más de 12, 000 acres.
Si bien algunos investigadores estiman que los trabajadores de la dinastía Han habrían tenido que mover alrededor de 1,5 millones de metros cúbicos de tierra para construir un sistema tuntiano capaz de regar 2, 500 acres, Li calcula que el sistema de 500 acres en MGK podría haber sido construido por una pequeña comunidad de agricultores con mucho menos esfuerzo en unos pocos años.
"El sistema de riego en MGK4 sugiere que, aunque la dinastía Han trajo tecnología de riego sofisticada a Xinjiang, este conjunto de tecnología no reemplazó la tecnología de riego que apareció anteriormente en Xinjiang, "Dijo Li." En cambio, continuó utilizándose en el período posterior a Han. Creemos que la razón fue que este conjunto de tecnología se adaptó bien a las condiciones ecológicas y sociales que enfrentan las comunidades agropastorales locales.
"Dada la investigación reciente sobre las rutas de los primeros intercambios de cultivos, Es posible que el 'know-how' tecnológico del riego en esta región se haya originado con tradiciones agropastorales anteriores en Asia central occidental, "Li agregó." Como una tecnología fundamental que sostuvo las sociedades agropastorales en Xinjiang, el riego probablemente se extendió a Xinjiang a través del corredor montañoso del interior de Asia junto con los cultivos durante la prehistoria ".
