Un arqueólogo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) está listo para redefinir lo que sabemos sobre las personas mayores en las culturas a lo largo de la historia. y disipar el mito de que la mayoría de la gente no vivía mucho más allá de los 40 antes de la medicina moderna.

Christine Cave, becario de doctorado de la Escuela de Arqueología y Antropología de la ANU, ha desarrollado un nuevo método para determinar la edad de muerte de los restos óseos basándose en el desgaste de los dientes.

Usando su método, que desarrolló analizando el desgaste de los dientes y comparándolo con poblaciones vivas de culturas comparables, examinó los restos óseos de tres cementerios ingleses anglosajones en busca de personas enterradas entre los años 475 y 625.

Su investigación determinó que no era raro que las personas vivieran hasta la vejez.

"La gente a veces piensa que en aquellos días, si uno vivía hasta los 40, eso era lo mejor que podía conseguir. Pero eso no es cierto.

"Para las personas que llevan una vida tradicional sin medicamentos o mercados modernos, la edad más común de muerte es alrededor de los 70, y eso es notablemente similar en todas las culturas diferentes ".

Cave dijo que el mito se ha construido debido a deficiencias en la forma en que se clasifica a las personas mayores en los estudios arqueológicos.

"Las personas mayores han sido muy ignoradas en los estudios arqueológicos y parte de la razón ha sido la incapacidad de identificarlas, " ella dijo.

"Cuando se determina la edad de los niños, se utilizan puntos de desarrollo como la erupción de los dientes o la fusión de los huesos, que ocurren a una determinada edad.

"Una vez que las personas han crecido por completo, se vuelve cada vez más difícil determinar su edad a partir de restos óseos, razón por la cual la mayoría de los estudios solo tienen una categoría de edad más alta de 40 o más o más de 45.

"Así que, efectivamente, no distinguen entre una persona de 40 años en forma y saludable y una frágil de 95 años.

"No tiene sentido si estás tratando de estudiar a las personas mayores".

Cave dijo que el nuevo método brindará a los arqueólogos una visión más precisa de las sociedades pasadas y de cómo era la vida de las personas mayores.

Para aquellos en los tres cementerios que estudió, que eran Greater Chesterford en Essex, Mill Hill en Kent, y Worthy Park en Hampshire, encontró una marcada diferencia en la forma en que se enterraba a los hombres y mujeres de edad avanzada.

"Las mujeres tenían más probabilidades de recibir entierros prominentes si morían jóvenes, pero era mucho menos probable que se les diera uno si eran mayores, " ella dijo.

"Los hombres de mayor estatus generalmente son enterrados con armas, como una lanza y un escudo u ocasionalmente una espada.

"Las mujeres fueron enterradas con joyas, como broches, cuentas y alfileres. Esto resalta su belleza, lo que ayuda a explicar por qué la mayoría de los entierros de alto estatus para mujeres eran para aquellas que eran bastante jóvenes ".

El estudio de la Sra. Cave "Sex and the Elderly" se publicó en el Journal of Anthropological Archaeology.