COVID-19 ha cambiado muchos aspectos de nuestras vidas en Australia, Puede ser difícil recordar cómo era la vida antes de la pandemia. También es difícil recordar lo que temíamos que sucediera cuando la pandemia golpeó por primera vez.

Algunas de las predicciones se han cumplido:hubo un impacto económico masivo, los viajes y la movilidad se han visto limitados, la salud mental se ha resentido a medida que se han extendido los bloqueos, y los déficits presupuestarios del gobierno se encuentran en niveles que hubieran parecido inconcebibles hace solo dos años.

Otra predicción temprana fue que la pandemia conduciría a un debilitamiento de la cohesión social.

En los datos publicados recientemente, mostramos que ha habido un aumento en muchos aspectos de la cohesión social durante el transcurso de la pandemia. Pero esto puede estar resbalando a medida que se prolongan los bloqueos.

¿Qué significa cohesión social?

Antes de discutir los resultados de la encuesta más reciente, Vale la pena reflexionar sobre lo que realmente significa "cohesión social".

Puede significar diferentes cosas para diferentes personas, pero una definición útil de un informe de investigación reciente es:"el grado de conexión social y solidaridad entre diferentes grupos comunitarios dentro de una sociedad, así como el nivel de confianza y conexión entre las personas y los grupos comunitarios ".

En otras palabras, se trata de lo mucho que confiamos el uno en el otro, cuán conectados nos sentimos con los demás y en qué medida sentimos solidaridad y empatía con los demás.

La cohesión social puede operar en el individuo, familiar, o nivel comunitario.

¿Cómo medimos la cohesión social?

Desde abril de 2020, el Centro de Investigación y Métodos Sociales de la ANU ha estado ejecutando una encuesta longitudinal de ondas múltiples que rastrea los resultados, actitudes, y comportamientos de una muestra representativa de australianos durante el período pandémico. Queríamos ver cómo estos factores han cambiado con el tiempo.

Incorporado en la serie de encuestas ANUpoll, los datos también nos permiten rastrear los resultados a nivel individual desde antes del período COVID-19. El estudio se diseñó cuidadosamente para garantizar que pudiéramos estar seguros de que las respuestas estaban libres de muchos de los sesgos que afectan a muchos estudios en los que las personas optan por participar.

En febrero (pre-COVID), Mayo y octubre de 2020, A los encuestados se les hicieron tres preguntas relacionadas con la cohesión social. Estos se repitieron en agosto de 2021, nuestra ola más reciente de recopilación de datos. Las preguntas fueron:

• "Generalmente hablando, ¿Diría que se puede confiar en la mayoría de las personas? o que no puedes ser demasiado cuidadoso al tratar con la gente? "
• "¿Crees que la mayoría de las personas intentarían aprovecharse de ti si tuvieran la oportunidad, ¿O intentarían ser justos? "
• "¿Diría que la mayoría de las veces la gente trata de ser útil o que en su mayoría se cuida a sí misma?"

Estas preguntas se hacen a través de una variedad de encuestas sociales en Australia e internacionalmente.

Las tres preguntas se respondieron en una escala de 0 a 10, y se promedió para dar una puntuación de cohesión social percibida en una escala de 0 a 10.

Los datos a nivel individual para las cuatro encuestas están disponibles a través del Archivo de Datos Australiano para que los analice cualquier investigador.

Un impulso significativo y sustancial desde el principio, pero una caída reciente

Nuestros datos sugieren que hubo una mejora significativa y sustancial en la cohesión social entre febrero y mayo de 2020 (las primeras etapas de la pandemia). Hubo otro aumento entre mayo y octubre de 2020.

Entonces, en lugar de conducir a una erosión de la cohesión social, la pandemia, y posiblemente la respuesta del gobierno y de la sociedad, parece haberla mejorado.

Hubo una disminución leve pero no estadísticamente significativa en la cohesión social percibida entre octubre de 2020 y agosto de 2021. Sin embargo, La cohesión social percibida sigue estando significativa y sustancialmente por encima de lo que era antes de COVID.

La mayor mejora durante el período COVID-19 ha sido en la medida de confianza:de 5.40 (de 10) en febrero de 2020 a 6.02 en octubre.

La mayor disminución en los últimos 10 meses ha sido la percepción de que las personas son útiles. Eso disminuyó de un promedio de 6.23 en octubre de 2020 a 6.04 en agosto de 2021, una diferencia que fue estadísticamente significativa.

¿Por qué eso importa?

Las medidas de cohesión social son importantes por derecho propio. Sin embargo, hay otras razones por las que la sociedad debería preocuparse por la cohesión social.

Uno que ha aparecido ampliamente en la literatura es la reducción de los costos asociados con la compra y venta, lo que los investigadores e inversores denominan costos de transacción.

Si las personas confían en que los demás no les harán daño y cumplirán los acuerdos, entonces hay menos necesidad de costosos contratos y ejecución de contratos (piense en menos casos judiciales, costoso trabajo legal, arbitraje intensivo en recursos).

La causalidad es particularmente difícil de mostrar con este tipo de datos, pero es posible que la cohesión social también conduzca o apoye un comportamiento prosocial, es decir, comportamientos positivos como la amabilidad o ayudarse unos a otros.

Nuestros datos muestran, por ejemplo, que el 38% de los que dieron un valor de 0 a 2 en la pregunta "útil" se habían vacunado en agosto de 2021, en comparación con el 51% de los que dieron una puntuación de 3 a 6, y el 66% de los que dieron una puntuación de 7 a 10.

En otras palabras, aquellos que perciben que las personas tratan de ayudar en su mayoría tienen más probabilidades de haber sido vacunados.

Aunque hemos evitado los peores efectos que han experimentado otros países, COVID-19 ha causado un daño inmenso a la economía de Australia, social, y salud mental.

Un aspecto positivo ha sido el aumento de muchos aspectos de la cohesión social.

Hay algunos indicios iniciales de que esto puede estar disminuyendo a medida que continúan los bloqueos, y el final de los peores impactos no parece estar a la vista.

Debemos asegurarnos de no perder nuestras ganancias inesperadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.