Científicos de la Universidad de Viena han examinado partes de una columna vertebral encontradas en el norte de España en 1996, y lo asignó al extinto grupo de tiburones Ptychodontidae. A diferencia de los dientes, las vértebras de tiburón contienen información biológica como el tamaño del cuerpo, crecimiento y edad, lo que permitió al equipo de Patrick L. Jambura obtener nuevos conocimientos sobre la biología de este misterioso grupo de tiburones.

En 1996, paleontólogos encontraron restos esqueléticos de un tiburón gigante en la costa norte de España, cerca de la ciudad de Santander. Aquí, la costa comprende paredes de piedra caliza de un metro de altura que se depositaron durante el período Cretácico hace unos 85 millones de años, cuando los dinosaurios todavía deambulaban por el mundo. Los científicos de la Universidad de Viena examinaron este material ahora y pudieron asignar los restos a la extinta familia de tiburones Ptychodontidae. un grupo que fue engañoso y exitoso en el Cretácico, pero desapareció misteriosamente antes del infame evento de extinción del Cretácico final.

Las vértebras de tiburón son raras pero preciosas en el registro fósil

Los tiburones pticodóntidos se conocen principalmente por sus dientes aplanados, que les permitía aplastar presas de caparazón duro como bivalvos o amonitas, similar a algunas de las especies de rayas actuales. Sin embargo, el hallazgo en España consta solo de partes de la columna vertebral y escamas placoides (escamas en forma de dientes), que son mucho más raros que los dientes en el registro fósil.

A diferencia de los dientes, Las vértebras de tiburón contienen información importante sobre la historia de vida de una especie, como el tamaño, crecimiento y edad, que se guardan como anillos de crecimiento dentro de la vértebra, como en el tronco de los árboles. Los métodos estadísticos y la comparación con las especies existentes permitieron a los científicos decodificar estos datos y reconstruir la ecología de este enigmático grupo de tiburones.

Los tiburones pticodóntidos crecieron y envejecieron

"Según el modelo, calculamos un tamaño de 4-7 metros y una edad de 30 años para el tiburón examinado. Es asombroso que este tiburón aún no estaba maduro cuando murió a pesar de su edad bastante avanzada. "dice Patrick L. Jambura, autor principal del estudio. Los tiburones siguen una curva de crecimiento asintótica, lo que significa que crecen constantemente hasta la maduración, y después de eso, la curva de crecimiento se aplana, resultante de una tasa de crecimiento reducida. "Sin embargo, este tiburón no muestra signos de aplanamiento o inflexiones en el perfil de crecimiento, lo que significa que no era maduro:un adolescente, si tu quieres. Esto sugiere que estos tiburones incluso crecieron mucho más y más ".

El estudio sugiere que los tiburones pticodóntidos crecieron muy lentamente, madurado tarde, pero también mostró una gran longevidad y alcanzó enormes tamaños corporales. "Esto podría haber sido uno de los principales factores que contribuyeron a su éxito, pero también, finalmente, fallecimiento."

¿Los tiburones modernos enfrentan un destino similar?

Muchos tiburones vivos como el tiburón ballena o el gran tiburón blanco, mostrar rasgos de historia de vida muy similares, una combinación de reclutamiento bajo y maduración tardía, lo que los hace vulnerables a amenazas antropogénicas, como la sobrepesca y la contaminación.

"Podría darse el caso de que, al igual que los tiburones de hoy, Los tiburones pticodóntidos enfrentaron cambios en su entorno a los que no pudieron adaptarse lo suficientemente rápido, y finalmente condujo a su desaparición, incluso antes de que los dinosaurios se extinguieran. Sin embargo, a diferencia del período Cretácico, Depende de nosotros ahora evitar que esto vuelva a suceder a los tiburones modernos y salvar a los últimos supervivientes de este antiguo y carismático grupo de peces ".