Para comprender plenamente los desafíos de la transformación ambiental progresiva se requiere que los responsables de la formulación de políticas desarrollen una relación más sofisticada y matizada con las diversas ciencias y los tipos de conocimiento que su trabajo puede proporcionar. según los resultados de un nuevo estudio realizado por un sociólogo de la Universidad de Buffalo.

Jordan Besek, profesor adjunto del Departamento de Sociología de la UB, entrevistó a 32 biólogos, ecologistas, ingenieros expertos de la industria y funcionarios gubernamentales sobre su incapacidad para garantizar si la carpa asiática invadiría o no los Grandes Lagos, una invasión que, si tiene éxito, tendría enormes ramificaciones para la política ambiental en la región.

"Existe la expectativa de que la ciencia sea en blanco y negro, o empresa. Ese no es siempre el caso "dice Besek, un experto en cómo los procesos sociales globalizados se relacionan con los procesos ambientales.

"Los científicos que estudian los problemas de las especies invasoras realizan un trabajo invaluable, pero los sistemas con los que se enfrentan son tan complejos que no siempre pueden responder a la pregunta del millón de dólares para los responsables políticos:si una invasión tiene éxito o no. Este hecho es de enorme importancia política, "Dijo Besek.

Los resultados, publicado en la revista Sociología ambiental , sugieren una tensión inherente entre los políticos que buscan respuestas y los científicos que realizan la investigación necesaria para comprender los sistemas ecológicos complejos.

Comprometerse con la ciencia es comprometerse con sus limitaciones y sus posibilidades, limitaciones y posibilidades que pueden cambiar dependiendo del conocimiento científico en cuestión. Las disciplinas que buscan leyes como la química y la astrofísica a menudo abordan sistemas ordenados, pero otras ciencias naturales son probabilísticas, proporcionando una gama de posibles resultados en lugar de respuestas exactas.

"Considere que las transformaciones de los ecosistemas durante 100 años son mucho menos predecibles que el movimiento de los cuerpos celestes durante mil millones de años, ", dice Besek." Eso significa que un astrofísico puede hacer predicciones en un nivel que difiere mucho de lo que es posible en la ecología, y no deberíamos esperar que estos ecologistas lo hagan ".

Cualquier falla en pensar profundamente en las diferentes ciencias, y cómo operan, según la investigación de Besek, crea la oportunidad de politizar ese terreno intermedio de incertidumbre.

"En lugar de reconocer las dificultades de predecir un resultado ecológico, Los actores políticos a menudo usan la incertidumbre para decir lo que quieren, "dice Besek.

La forma en que las ciencias probabilísticas interactúan con la política del cambio ambiental es el núcleo de la investigación de Besek. Sus entrevistas sugieren trabajar hacia una apreciación de las distinciones entre las diversas disciplinas científicas.

Para Besek, la migración de la carpa asiática ilustra claramente las interacciones entre políticos y ecologistas porque representa cualidades a menudo presentes en los desafíos ambientales:una amenaza para un ecosistema valioso e incertidumbre en torno a la magnitud de la amenaza.

"El problema de la carpa asiática es un gran sustituto para hablar sobre el cambio ambiental y su efecto en los sistemas sociales, de lo económico, a lo cultural y lo político, " él dice.

En la década de 1960, los administradores de recursos introdujeron cuatro especies de peces de Asia (conocidas colectivamente como carpa asiática) en las aguas de Estados Unidos en Arkansas para limpiar los sistemas de aguas residuales. Estos peces se alimentan por filtración, y por lo tanto podría proporcionar una alternativa a la limpieza química de los cursos de agua. Pero finalmente escaparon del confinamiento y entraron en la cuenca del río Mississippi.

Si una población reproductora de carpas se apoderó de los Grandes Lagos, algunas estimaciones predicen que el resultado podría devastar una industria pesquera comercial y recreativa de $ 7 mil millones.

Pero pocos científicos podrían proporcionar con seguridad respuestas exactas sobre los patrones de migración debido a la complejidad de las variables. La carpa asiática muestra patrones de comportamiento rápidamente cambiantes y, a menudo, inesperados. Es más, la cuestión de dónde están y hacia dónde podrían moverse involucra dos sistemas totalmente diferentes:el ambiente cálido y poco profundo de las aguas de los ríos versus los Grandes Lagos más profundos y fríos.

Hubo un punto de inflexión en un estudio de la Universidad de Notre Dame que sugirió que la carpa se había adentrado mucho más en los Grandes Lagos de lo que se pensaba. Pero el método novedoso del modelo de investigación fue igualmente aceptado y descartado.

"Eso creó el término medio que es tan problemático, "dice Besek.

Evitar esto en el futuro implica dejar de pensar en la ciencia como un uniforme, categoría genérica.

"El cambio ambiental será una parte más importante de nuestra realidad, ", dice Besek." Una mejor apreciación de cómo aplicar el conocimiento que obtenemos a través de la investigación permitirá tomar mejores decisiones en el futuro, políticamente, económicamente, y culturalmente ".