Cuando los medios de comunicación hablan sobre el envejecimiento, normalmente se centra en personas mayores de 65 años. Pero, en general, una persona de 65 y una de 95 tienen tanto en común como una de 65 y una de 35.

Nuestra población ha envejecido durante más de un siglo, cogiendo impulso en la década de 1970. La atención se ha centrado típicamente en los baby boomers, que han comenzado a cumplir 65 años y más.

Pero la "mejor generación, "los nacidos en la década de 1920 y los 90 en la actualidad, silenciosamente se han convertido en el grupo de personas mayores de más rápido crecimiento en Australia. La tasa de personas que viven hasta los noventa ("nonagenarios") ha aumentado un 67% en la última década, mucho más alto que cualquier otro grupo de edad de diez años mayor de 60.

Y la tasa no muestra signos de desaceleración. Por cada 100 bebés varones nacidos en Australia en 1920, solo 12 sobrevivieron hasta los 90 años. Por cada 100 niños nacidos en 1935, 22 pueden esperar vivir hasta los 90 años. Y para los niños nacidos en 1950, Los demógrafos estiman que uno de cada tres vivirá hasta los noventa años, con una esperanza de vida media adicional de 4,8 años.

Entre las niñas nacidas en 1950, podemos esperar que la mitad sobreviva hasta los 90 años, con una esperanza de vida media de 5,7 años más.

Con tantas personas que ahora viven hasta los 90 años, y se proyecta que muchas más en el futuro, las políticas sociales y de salud deben evolucionar con sus necesidades cambiantes, de entornos construidos más inclusivos a más gasto sanitario.

¿Por qué hay un aumento tan grande de nonagenarios?

Una cohorte de nacimiento más grande y la inmigración son en parte responsables, pero principalmente, es el resultado de una mejor supervivencia.

Y esto se debe en gran parte a la dramática disminución de las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas que comenzó a fines de la década de 1960 y continuó disminuyendo en las décadas posteriores.

Esta generación fue la primera en beneficiarse realmente de la disminución de las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas cuando tenían entre 40 y 50 años, y de nuevas mejoras nuevamente en la década de 1970 y nuevamente en la de 1980.

En mis tiempos…

Los nacidos a principios de la década de 1920 habrían ingresado a la fuerza laboral durante la Gran Depresión de la década de 1930, después de dejar la escuela alrededor de los 13 años. En 1932, el desempleo en Australia fue del 32%.

Muchos hombres sirvieron en las fuerzas armadas desde 1939 durante la Segunda Guerra Mundial, dar a las mujeres oportunidades inusuales de empleo en ese momento, como en fábricas y astilleros.

Los nacidos a fines de la década de 1920 dejaron la escuela durante la guerra, y estaban bien situados para aprovechar el auge económico que siguió a los años de la guerra.

Como adultos, los nonagenarios experimentaron una serie de avances tecnológicos importantes. Los refrigeradores y las lavadoras automáticas se convirtieron en artículos domésticos habituales. y la pareja promedio probablemente compró su primer automóvil cuando tenían entre 30 y 40 años. La televisión también se convirtió en parte de sus vidas casi al mismo tiempo.

Cuando tenían sus propias familias, tuvieron, de media, tres niños, que se convirtieron en los baby boomers.

90 y tantos hoy

En 2016 en Australia, 56, 058 hombres y 117, 690 mujeres tenían más de 90 años. Mientras que las mujeres superan en número a los hombres en aproximadamente dos a uno, el número de nonagenarios masculinos está aumentando mucho más rápido que el número de mujeres (una tasa del 99% en comparación con el 55% en la última década).

Esto significa que a medida que sobreviven más hombres, hay más parejas casadas intactas, pero también más hombres (ya sean viudos, divorciados o nunca casados) que viven solos o en una residencia para ancianos que antes.

Y lo que es más, una pequeña proporción de nonagenarios en el censo dijeron que estaban brindando atención a otros (8% de hombres y 3% de mujeres) o que realizaban trabajo voluntario (5% de hombres y 4% de mujeres).

Las personas en sus noventa también tienen diversos antecedentes culturales. Aproximadamente un tercio nació en el extranjero, y alrededor de dos tercios de ellos han venido a Australia desde países donde el inglés no era el idioma dominante.

También tienen diversos antecedentes educativos. Más de un tercio había dejado la escuela antes de Year 8 o antes, y solo uno de cada cinco había completado el año 12.

Más de una cuarta parte de los hombres tenían algún tipo de titulación comercial. El ocho por ciento de los hombres y el 3% de las mujeres tenían títulos universitarios.

Qué significa para las políticas y la sociedad

Mientras que los nonagenarios dieron a luz a los primeros baby boomers, los octogenarios de hoy tenían tasas de natalidad aún más altas. Las tasas de supervivencia más altas también significan redes sociales más intactas a medida que los amigos y vecinos sobreviven hasta la vejez.

Esto significa que la experiencia de la vejez avanzada podría ser menos solitaria y aislada que antes.

Y la proporción cambiante de género significará que más hombres vivirán en residencias y necesitarán utilizar los servicios de atención comunitaria.

La mayoría de los nonagenarios vivirán en la comunidad, y además de una mayor atención comunitaria, necesitarán viviendas asequibles.

También es importante planificar la mejora del transporte local a los centros comerciales, clubs, iglesias y mezquitas y eventos culturales, no solo al enfoque demasiado común en los medios de comunicación sobre cómo llegar a las citas médicas.

Necesitaremos entornos construidos amigables con las personas mayores (asientos, bordillos senderos, parques, jardines comunitarios) y entornos de servicio (bancos, servicios gubernamentales, tiendas de ropa, tiendas de muebles), no solo el enfoque común en rampas y otras modificaciones del hogar.

Y debe tenerse en cuenta la posible falta de vivienda en las poblaciones mayores, programas para ayudar a desarrollar o fortalecer la alfabetización digital para quienes usan la tecnología, y formas de ofrecer alternativas para quienes no lo hacen.

Entonces, ¿qué significa para los servicios de salud? y particularmente para el gasto en salud?

Diríamos que los cambios serán sorprendentemente limitados. De hecho, los aumentos más rápidos en el gasto por persona para las admisiones al hospital no se dieron en el grupo de 90 años o más, donde el aumento fue del 15% entre 2004 y 2013. El mayor aumento se registró en el grupo de 35 a 64 años con un aumento del 34%.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.