Un pequeño trozo de mandíbula fósil de Alaska representa un raro ejemplo de restos de dinosaurios dromeosáuridos juveniles del Ártico. según un estudio publicado el 8 de julio, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Alfio Alessandro Chiarenza del Imperial College London, REINO UNIDO, y los coautores Anthony R. Fiorillo, Ronald S. Tykoski, Paul J. McCarthy, Peter P. Flaig, y Dori L. Contreras.

Los dromeosáuridos son un grupo de dinosaurios depredadores estrechamente relacionados con las aves, cuyos miembros incluyen especies conocidas como Deinonychus y Velociraptor. Estos dinosaurios vivieron en todo el mundo pero sus huesos son a menudo pequeños y delicados y rara vez se conservan bien en el registro fósil, complicando los esfuerzos por comprender los caminos que tomaron mientras se dispersaban entre continentes.

La formación Prince Creek del norte de Alaska conserva la colección más grande de fósiles de dinosaurios polares del mundo, que data de hace unos 70 millones de años, pero los únicos restos de dromeosáuridos encontrados hasta ahora han sido dientes aislados. El fósil de la mandíbula descrito en este estudio tiene apenas 14 mm de largo y conserva solo la punta de la mandíbula inferior. pero es el primer fósil de dromeosáurido no dental conocido del Ártico. El análisis estadístico indica que este hueso pertenece a un pariente cercano de los Saurornitholestes norteamericanos.

Se cree que los dromeosáuridos norteamericanos tienen sus orígenes en Asia, y Alaska habría sido una región clave para la dispersión de sus antepasados. Este nuevo fósil es una pista tentadora para comprender qué tipos de dromeosaurios habitaban esta región crucial. Es más, la etapa de desarrollo temprano del hueso sugiere que este individuo aún era joven y probablemente nació cerca; en contraste con las sugerencias anteriores de que esta parte de Alaska era exclusivamente una ruta migratoria para muchos dinosaurios, esta es una fuerte evidencia de que algunos dinosaurios anidaban aquí. Los autores sugieren que los hallazgos futuros pueden permitir una comprensión más completa de estos misteriosos dromeosáuridos árticos.

Chiarenza resume:"Hay lugares donde los fósiles de dinosaurios son tan comunes que un trozo de hueso, en la mayoría de los casos, Realmente ya no puedo agregar nada científicamente informativo:este no es el caso de este espécimen de Alaska. Incluso con un fragmento de mandíbula tan incompleto, Nuestro equipo no solo pudo resolver las relaciones evolutivas de este dinosaurio, sino también para imaginar algo más sobre la biología de estos animales, en última instancia, obteniendo más información sobre este ecosistema del Ártico Antiguo ". Fiorillo agrega:" Hace años, cuando los dinosaurios se encontraron por primera vez en el extremo norte, la idea desafió lo que creemos saber sobre los dinosaurios. Durante algún tiempo después, Hubo un gran debate sobre si esos dinosaurios árticos migraron o vivieron en el norte durante todo el año. Todos esos argumentos eran de naturaleza algo especulativa. Este estudio de la mandíbula de un dinosaurio depredador de un bebé proporciona la primera prueba física de que al menos algunos dinosaurios no solo vivían en el extremo norte, pero prosperaron allí. Incluso se podría decir nuestro estudio muestra que el antiguo norte era un gran lugar para formar una familia y ahora tenemos que averiguar por qué ".