Los humanos antiguos recolectaban deliberadamente conchas perforadas para ensartarlas como cuentas, según un estudio publicado el 8 de julio, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Daniella Bar-Yosef Mayer (Universidad de Tel Aviv, Israel), Iris Groman-Yaroslavski (Universidad de Haifa, Israel), y colegas.

Las conchas son una de las formas más antiguas en que los humanos se han adornado y expresado. con ejemplos de conjuntos de conchas recolectados deliberadamente en sitios humanos que datan de 160, Hace 000 años encontrado en el norte de África, Sudáfrica, y el Mediterráneo Oriental. Conchas de un yacimiento del Paleolítico mediterráneo, Cueva Qafzeh (fechada en 120, 000 años atrás) están perforadas de forma natural (en contraste con las conchas sin perforar que se encuentran en un sitio más antiguo cercano, Cueva Misliya), sugiriendo que estas conchas fueron recolectadas deliberadamente y ensartadas como cuentas.

Para investigar la posibilidad de suspensión deliberada para crear cadenas de cuentas de concha, Bar-Yosef Mayer y Groman-Yaroslavski recolectaron las mismas especies de conchas perforadas (Glycymeris) y simularon el uso potencial y el desgaste presente en las conchas originales:primero raspando sistemáticamente las conchas contra diferentes materiales como el cuero, arena, y piedra para producir un catálogo de patrones de desgaste, luego, colgar las conchas en cuerdas hechas de lino silvestre para identificar patrones de desgaste específicos de la suspensión de cuerdas. Luego compararon estos patrones de desgaste con los de las conchas originales de la cueva Qafzeh.

El análisis microscópico de los cinco caparazones de la cueva Qafzeh mejor conservados reveló rastros consistentes con los creados en los caparazones simulados a través del contacto con una cuerda. así como rastros de contacto de caparazón a caparazón (lo que indica que los caparazones colgaban muy juntos). Cuatro de las cinco conchas originales también revelaron rastros de un tratamiento de coloración ocre.

Aunque no es posible determinar el significado simbólico preciso de la hebra de cuentas de concha de la cueva Qafzeh, el hecho de que las conchas de bivalvos sean un sello distintivo frecuente en los yacimientos del Paleolítico da una idea de su importancia. Adicionalmente, la presencia de una cadena parece sugerir que no sólo era importante la recolección de conchas, sino que la capacidad de mostrar las conchas a otros también probablemente tenía importancia. Como uno de los primeros casos de objetos perforados colgados de cuerdas, las conchas de la cueva Qafzeh también nos acercan a comprender los orígenes de la tecnología de fabricación de cuerdas, probablemente entre 160-120, Hace 000 años.

Bar-Yosef Mayer agrega:"Los humanos modernos recolectaron conchas de berberecho sin perforar con fines simbólicos en 160, Hace 000 años o antes, y alrededor de 120, 000 comenzaron a recolectar conchas perforadas y a usarlas en una cuerda. Concluimos que las cadenas, que tenía muchas más aplicaciones, fueron inventados dentro de este marco de tiempo ".