El domingo, 25 de noviembre el científico He Jiankui afirmó el nacimiento de los primeros niños genéticamente modificados del mundo:gemelos, creado por IVF, su ADN se alteró en la fertilización. Cambios como estos porque son heredables - "editar la línea germinal" - están ampliamente prohibidos por la ley y evitados por consenso científico. Si realmente hizo esto, es un gran paso a través de una línea muy brillante.

También, Anunció la hazaña en un video de YouTube.

No se puede exagerar la extrañeza de esta elección. Los logros innovadores normalmente aparecen en revistas de prestigio, con datos extensos, después de una rigurosa revisión por pares. Anunciar el logro en YouTube es el equivalente en las redes sociales a salir por la puerta principal y gritar:"Adivina qué, ¿todos? ¡Soy el primero en diseñar un ser humano! Y los niños ya están aquí, ¡son gemelos! "El momento del lanzamiento del video, en vísperas de una importante conferencia internacional sobre edición del genoma, donde estaba programado para hablar, claramente tenía más que ver con la publicidad que con la ciencia.

Otros han escrito sobre la ciencia y la ética involucradas. Soy escritor, entonces lo que me interesa es la persuasión:la forma en que las herramientas literarias, como historia y metáfora, ayudar a allanar el camino para la biotecnología de vanguardia. Investigando un próximo libro sobre este tema, Llegué a ver que la biotecnología y la persuasión centradas en el ser humano forman un solo sistema:para que se adopte la biotecnología, el público tiene que aceptarlo primero. Su video es una oferta de libro de texto para la aceptación, un argumento para la edición de la línea germinal dirigido al público en general.

Pero el video es una producción de bajo costo. Es solo El parado en un laboratorio, hablando con la cámara en inglés (está subtitulado). Como tal, el video no se compara con las emanaciones pulidas de institutos de investigación establecidos o corporaciones multimillonarias. La escritura tampoco es genial. La persuasión eficaz nos lleva a la ligera de un lugar a otro:el toque más ligero en su hombro, redireccionando su camino. Escucharlo es más como ser arrastrado por una pendiente resbaladiza.

Y sin embargo, precisamente por esa razón, el video merece un vistazo más de cerca:al ver el tono en su forma más obvia, podemos aprender a reconocer los patrones.

La historia de éxito familiar

El video comienza con Él sonriendo a la cámara, describiendo "dos hermosas niñas chinas llamadas Lulu y Nana, "unas semanas de edad, "tan saludable como cualquier otro bebé". Según él, sus padres, Mark y Grace, Siempre había querido tener una familia. Pero Mark es VIH positivo, y el estigma los había disuadido. Ahora, gracias al experimento de He, que tenía la intención de hacer que los gemelos fueran permanentemente inmunes a la infección por el VIH, existe una familia feliz. "Los bebés están en casa ahora con su mamá Grace y su papá Mark, " Él dice.

"Mark" y "Grace, "sus nombres reales cambiaron por privacidad, puede ser real. Retóricamente, aunque, su función es humanizar una nueva tecnología. Irónicamente, que la tecnología está cambiando lo que significa ser humano en primer lugar.

Retrato, de, un, científico

La persuasión significa crear una persona, y claramente va por un científico accesible y un hombre de familia. Identificándose como "padre de dos niñas, "También sugiere su propia humildad, diciendo, "Las palabras de Mark me enseñaron algo que no aprecié del todo". ¿Esa lección? La "cirugía genética" ayuda más que un niño:"Curamos a toda una familia".

Esa humildad fingida no cuadra con lo que realmente hizo:apresurarse a ser el primero en cruzar la línea germinal, poniendo así a sus sujetos humanos experimentales, y cualquiera de sus descendientes, en riesgo. Dado todo esto, Su afirmación de que está dispuesto a afrontar la controversia en nombre de los padres - "Estoy dispuesto a aceptar las críticas por ellos" - suena un poco hueca.

Metáforas omisiones y palabras de comadreja

Obviamente, Vender una nueva tecnología significa ponerla de la mejor manera posible. Tratando de hacer esto Hace una elección extraña. En lugar de "CRISPR-Cas9, "el nombre común, insiste en la frase "cirugía genética". Es un intento desnudo de hacer que CRISPR suene con precisión, como un bisturí molecular. Esa metáfora es engañosa. CRISPR está mejorando en precisión, pero como escribió el genetista Eric Topol en The New York Times, todavía se producen ediciones no deseadas ("Todavía no tenemos la seguridad de que Crispr proporcione una precisión similar a la de un láser en la edición") y es posible que no siempre las detectemos. "Nuestra capacidad para discernir estos cambios sigue siendo rudimentaria, y es muy probable que perdamos algo, "Añadió Topol.

Pero la metáfora de la cirugía tiene otra función:compara lo radicalmente nuevo con lo cómodamente familiar. Continúa este tema con una segunda metáfora (mixta):"La cirugía eliminó la puerta por la que entra el VIH para infectar a las personas".

Una puerta es fácil de imaginar, ¿y quién podría oponerse a cerrar la puerta al sida de un portazo? Y, sin embargo, la metáfora pasa por alto las complicaciones de la biología real. Es cierto que las personas con una variación en el gen CCR5 tienen una resistencia natural al VIH. Pero otras cepas pueden infectar el cuerpo a través de una proteína diferente, que dejó intacto. Hay, en otras palabras, más de una puerta. Complicando aún más las cosas, tener una variante del gen CCR5 puede protegerlo del VIH, pero también lo hace más vulnerable a morir a causa del virus del Nilo Occidental o la gripe.

También se omite en el video de He:la cantidad de intentos fallidos necesarios para tener un bebé diseñado con éxito. Su equipo comenzó con 22 embriones, pero al final solo tuvo éxito un embarazo. De los gemelos implantados, uno, a lo mejor, está protegido contra el VIH. (Nuestros genes vienen en pares; en un gemelo, solo se modificó un gen, no ambos.)

Entonces, cuando afirma que "la cirugía funcionó de manera segura, Como era la intención, "tienes que recordar que" seguro, "como" salud "y" elección, "es una palabra comadreja útil:positiva pero vaga, su significado depende del contexto. "Seguro" podría significar simplemente que los bebés nacieron y parecen estar bien. No significa que estarán libres de efectos imprevistos, o protegido del VIH.

Razón, emoción y el despido de los críticos

En argumentos a favor de nuevas biotecnologías, Es común ridiculizar a los críticos por temerosos o irracionales. Su video no es una excepción. En eso, afirma que "los medios de comunicación promocionaron el pánico por el nacimiento de Louise Brown como el primer bebé de FIV". Sobre la base de este tema en un segundo video (hay cinco en total), Él critica la frase "bebé diseñador, "contrastar" críticos vocales "con familias que sufren silenciosamente. Por implicación, o eres pro-tecnología o pro-sufrimiento. Eso es un falso binario por supuesto:los tratamientos no probados pueden provocar sufrimiento.

Pero el tono de He también ilumina un problema común. En argumentos como estos, las categorías de razón y emoción se invocan de manera contradictoria. Si la gente no está de acuerdo contigo, son descartados por pánico e irracionales. Si son padres comprensivos que refuerzan su caso, aunque, entonces sus emociones tienen autoridad. En el segundo video, Compara a los padres con un detractor anónimo:"[Los padres] pueden no ser el director de un centro de ética citado por el New York Times, pero no son menos autoridades en lo que está bien y lo que está mal, porque son sus vidas las que están en juego ".

Realmente, son las vidas de sus hijos las que están en juego. También, invocar a padres comprensivos es en sí mismo un atractivo emocional.

Nana, Lulu:tienes correo

Debido a que todavía falta una verificación independiente, los informes sobre Lulu y Nana tienden a usar la frase "si es cierto". Es apropiado de alguna manera, que la posibilidad de la mejora de la línea germinal humana - insistentemente discutida e imaginada, desde conferencias de bioética hasta películas con superhéroes genéticamente mejorados, todavía parece medio imaginario, una proyección, un evento con raíces profundas en lo digital y raíces superficiales en lo real.

Al final del video, Te invita a enviar un correo electrónico a su laboratorio y compartir tus pensamientos. Pero extrañamente - y, al final del video, el listón de lo extraño es muy alto; puedes enviar un correo electrónico a Lulu y Nana a [email protected]. ¿Quizás pronto tendrán cuentas de Twitter e Instagram? Quizás, Un día, habrá un LuluAndNana.com, con un club de fans en línea y testimonios enviados por correo electrónico? Mientras tanto, los gemelos, diseñado o no, expandirse al mundo de la información, donde la persuasión intenta reproducirse. Ir, en nuestra metáfora basada en la biología, viral.

La dirección de correo electrónico de los gemelos es, por supuesto, un truco de relaciones públicas. Enviar un correo electrónico a dos bebés chinos (¿y por qué no tienen sus propias direcciones? Son dos personas, después de todo) es tan significativo como enviar mensajes de texto en una votación para "American Idol" de este año. Pero podemos aprender algo de la estratagema:que la modificación humana heredable es un asunto demasiado serio para una participación falsa, y que se requiere un compromiso más sustantivo. Si nuestra especie va a ser modificada, entonces todos deberíamos tener algo que decir.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.