La mayoría de nosotros asumimos que tendemos a ser más amables con los niños que con los adultos. Investigaciones anteriores confirman esta suposición, demostrando que nos preocupamos más por los niños, y que este efecto incluso se extiende a ser más útil y empático hacia los adultos con cara de bebé.

Pero no se ha realizado ningún trabajo para examinar si la mera presencia de niños nos anima a ser compasivos y serviciales en general, lo que nos influye para que seamos más amables con otros adultos. o más donaciones a organizaciones benéficas.

Nuestra investigación reciente se propuso comprender si estamos motivados para ser más prosociales (definido como comportarnos de una manera que tenga la intención de beneficiar a los demás) cuando estamos rodeados de niños, o pensando en ellos.

En ocho experimentos con más de 2, 000 participantes, y un gran estudio de campo, descubrimos que los adultos eran más generosos y compasivos cuando los niños estaban presentes, sugiriendo iniciativas como el "Parlamento de los niños", que tienen como objetivo introducir a los niños en lo que tradicionalmente son espacios para adultos, podría tener una profunda influencia en la toma de decisiones de los adultos en toda la sociedad.

Emociones e hijos

Sabemos que los niños provocan emociones fuertes en nosotros, especialmente cuando sufren algún daño. Por ejemplo, Pocas imágenes han provocado un grito de simpatía tan internacional como la foto de un niño muerto, Aylan Kurdi, cuyo cuerpo apareció en una playa turca durante la crisis migratoria siria de 2015.

De hecho, La investigación ha encontrado que la simpatía por el destino de Kurdi generó preocupación y solidaridad con los refugiados más ampliamente, como lo demuestra una mayor participación en las redes sociales, un aumento de 100 veces en el número de donaciones realizadas para ayudar a los refugiados sirios, y anuncios de nuevas políticas gubernamentales para reasentar a más de 150, 000 refugiados.

En algunas formas, el poder de esta única imagen no es sorprendente. Las organizaciones que presionan por los pobres y vulnerables sospechan desde hace mucho tiempo que pueden aumentar el interés y el apoyo poniendo a los niños al frente y al centro de sus campañas. Por ejemplo, los niños han aparecido en campañas de donaciones benéficas, protección del medio ambiente y vida sana. Estas campañas revelan una suposición generalizada de que los niños provocan reacciones de simpatía en los adultos.

Aumento de la simpatía

En nuestros experimentos, Queríamos averiguar si el efecto emocional inspirado por los niños se extiende más allá de nuestros sentimientos por los jóvenes y hacia el resto del mundo. Para animar a los participantes adultos a pensar en los niños, les pedimos que describieran cómo son los niños típicos (por ejemplo, su apariencia y comportamiento típico). Los participantes en condiciones de control describieron adultos típicos o se saltaron esta tarea.

Los participantes a los que les pedimos que describieran a los niños informaron más tarde de una mayor motivación prosocial. Es decir, informaron una mayor disposición para lograr objetivos prosociales amplios, como ayudar a los demás, Justicia social, y protección del medio ambiente. Los participantes también informaron una mayor empatía con la difícil situación de otros adultos después de haber pensado en los niños.

En un estudio de campo posterior que se basó en estos hallazgos, Descubrimos que los adultos en una calle comercial tenían más probabilidades de donar a una organización benéfica que apoyaba la investigación sobre la enfermedad de la médula ósea cuando había más niños cerca que los adultos.

Cuando no había niños presentes y todos los transeúntes eran adultos, observamos aproximadamente una donación cada diez minutos. Pero cuando los niños y los adultos estaban igualmente presentes en la calle comercial, esa cifra se duplicó a dos donaciones cada diez minutos.

Estos efectos no pudieron explicarse por una mayor afluencia de personas durante las horas punta o si los donantes estaban acompañados por un niño o no. En lugar de, sugieren que la presencia de niños puede empujar a los adultos a donar con más frecuencia, incluso cuando la caridad no está específicamente relacionada con los niños.

A través de nuestros estudios, Pensar en los niños o estar en presencia de los niños provocó una mayor compasión con los demás en una variedad de personas:padres y no padres, hombres y mujeres, participantes más jóvenes y mayores, incluso entre aquellos que tenían actitudes relativamente negativas hacia los niños. Por lo tanto, los hallazgos apuntan a un efecto generalizado con implicaciones profundas y de amplio alcance para la sociedad.

Entornos solo para adultos

Nuestra investigación proporciona una visión de un panorama mucho más amplio. Los niños a menudo están separados de los entornos de los adultos, como lugares de trabajo y organismos políticos, donde se toman decisiones importantes que afectan la vida de los niños, por ejemplo, en torno al cambio climático.

Nuestros hallazgos sugieren que la sociedad necesita considerar más formas de involucrar a los niños en varios aspectos de la vida. Por ejemplo, La consideración explícita de los impactos sobre los niños en los órganos políticos y legislativos puede promover decisiones que tomen en cuenta adecuadamente las necesidades y los derechos de los niños y las generaciones futuras.

Algunas iniciativas en los últimos años han puesto un mayor énfasis en las voces jóvenes, incluido el "Parlamento de los Niños" en el Reino Unido y las huelgas mundiales por el clima escolar en 2019, en el que participaron 1,4 millones de niños. Nuestra investigación sugiere que tales iniciativas no solo brindan un beneficio obvio e importante para los niños, sino que también provocan una orientación prosocial en la sociedad en general que podría beneficiar a todos.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.