Un equipo internacional de científicos de Rusia, Alemania, Italia, Estados Unidos y Francia han descubierto una concentración relativamente alta de ácido fórmico en un disco protoplanetario. Esta es la primera molécula orgánica que se encuentra en discos protoplanetarios que contienen dos átomos de oxígeno.

El hallazgo es significativo porque el ácido orgánico es mucho más difícil de obtener que otras moléculas orgánicas que se encuentran en los discos protoplanetarios. El metanol se obtiene del monóxido de carbono en la superficie de las partículas de polvo bajo radiación estelar. pero el ácido fórmico requiere reacciones más complejas, que no son posibles sin procesos activos de síntesis orgánica.

"Hemos encontrado ácido fórmico en el disco protoplanetario que rodea a la joven estrella TW Hydra, parecida al Sol. El hallazgo implica que la rica química orgánica, que puede conducir a la formación de moléculas orgánicas más grandes, probablemente tiene lugar en la base de la formación de planetas en discos protoplanetarios, "dicen los investigadores". Ácido fórmico, junto con metanol y formaldehído, son las moléculas complejas más comunes que se encuentran en los discos protoplanetarios. En el contexto de la comunicación interestelar, esto muestra que al menos algunos de los componentes de la química prebiótica están presentes en el disco protoplanetario, que se espera que sea similar a la nebulosa solar que formó nuestro sistema solar ".

Por lo tanto, el descubrimiento puede indicar un proceso activo de síntesis orgánica que ocurre mucho antes de la formación de los planetas. Esto significa que inmediatamente después de la aparición de los cuerpos celestes, ya deben estar presentes grandes cantidades de compuestos orgánicos en su material primario. Los resultados son extremadamente importantes para comprender las condiciones específicas bajo las cuales tiene lugar el surgimiento de la vida en una etapa temprana en el desarrollo de los sistemas planetarios. Se sabe que el ácido fórmico es la base para la síntesis de ácidos carboxílicos más complejos utilizados activamente por la vida terrestre.

La observación del disco protoplanetario de la joven enana naranja TW Hydra, ubicado a 176 años luz de la Tierra, fue realizado por el radiotelescopio ALMA (Desierto de Atacama en Chile). La edad de la estrella es de unos 10 millones de años, por lo que un disco protoplanetario y un planeta masivo similar a Júpiter se han formado a su alrededor, pero aún no se ha formado un planeta tipo Tierra. Esto brinda una oportunidad muy rara de observar la era de la formación de planetas sólidos similares a la Tierra alrededor de una estrella similar al sol.

Los resultados del estudio se publican en Las cartas del diario astrofísico .