Cuando las estrellas masivas mueren al final de su corta vida, iluminan el cosmos con brillo, ráfagas explosivas de luz y material conocidas como supernovas. Un evento de supernova es increíblemente enérgico e intensamente luminoso, tanto que forma lo que parece una nueva estrella especialmente brillante que se desvanece lentamente con el tiempo.

Estas estrellas en explosión brillan tan increíblemente cuando se forman por primera vez que pueden ser vistas desde lejos usando telescopios como el Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA. El tema de esta imagen, una galaxia espiral llamada NGC 4051, a unos 45 millones de años luz de la Tierra, ha albergado múltiples supernovas en los últimos años. El primero fue descubierto en 1983 (SN 1983I), el segundo en 2003 (SN 2003ie), y el más reciente en 2010 (SN 2010br). Estos eventos explosivos se vieron esparcidos por el centro y los brazos espirales de NGC 4051.

SN 1983I y SN 2010br se clasificaron como supernovas de Tipo Ic. Este tipo de supernova se produce por el colapso del núcleo de una estrella masiva que ha perdido su capa exterior de hidrógeno y helio. ya sea a través de los vientos o por transferencia de masa a una estrella compañera. Debido a esto, Las supernovas de tipo Ic, y también de tipo Ib, a veces se denominan supernovas de colapso del núcleo despojado.

NGC 4051 se encuentra en la parte sur de un cúmulo de galaxias conocido como el Cúmulo Ursa Major I. Este cúmulo es especialmente rico en espirales como NGC 4051, y es un subconjunto del supercúmulo de Virgo más grande, que también alberga la Vía Láctea.