Una diminuta momia egipcia que durante mucho tiempo se creyó que era la de un halcón es en realidad un raro ejemplo de feto severamente malformado, dice un examen dirigido por el experto en momias Andrew Nelson de la Western University en Londres, Canadá.

Las micro-tomografías computarizadas detalladas han desenvuelto virtualmente a la momia para revelar lo que habría sido una tragedia familiar incluso hace dos milenios:un hombre, nacido muerto a las 23 a 28 semanas de gestación, y con una rara enfermedad llamada anencefalia en la que el cerebro y el cráneo no se desarrollan correctamente.

Su identificación errónea en el Museo Maidstone en el Reino Unido, como 'EA 493:período ptolemaico de halcón momificado', salió a la luz en 2016 cuando el museo decidió realizar una tomografía computarizada de su momia femenina residente y, de paso, para escanear 'EA 493' y otras momias de animales al mismo tiempo. Fue entonces cuando la momia más pequeña sorprendió a los expertos, quien lo identificó como un feto humano. Pero las tomografías computarizadas carecían de detalles y Nelson trabajó con el Museo y Nikon Metrology (Reino Unido) para realizar una micro-tomografía computarizada:una exploración de resolución extremadamente alta que no implicó dañar la momia de ninguna manera.

Nelson luego reunió a un equipo interdisciplinario para examinar e interpretar las imágenes en lo que se ha convertido en el escaneo de mayor resolución jamás realizado de una momia fetal.

Las imágenes muestran dedos y dedos de las manos bien formados, pero un cráneo con malformaciones graves, dice Nelson, bioarqueólogo y profesor de antropología en Western. "Toda la parte superior de su cráneo no está formada. Los arcos de las vértebras de su columna no se han cerrado. Sus auriculares están en la parte posterior de su cabeza".

No hay huesos para dar forma al ancho techo y los lados del cráneo, donde el cerebro normalmente crecería. "En este individuo, esta parte de la bóveda nunca se formó y probablemente no hubo un cerebro real, "Dice Nelson.

Eso la convierte en una de las dos momias anencefálicas que se sabe que existen (la otra fue descrita en 1826), y, con mucho, la momia fetal más estudiada de la historia.

Nelson presentó recientemente los hallazgos del equipo en el Congreso Mundial Extraordinario sobre Estudios de Momias en las Islas Canarias.

La investigación proporciona pistas importantes sobre la dieta materna:la anencefalia puede deberse a la falta de ácido fólico, que se encuentran en los vegetales verdes, y plantea nuevas preguntas sobre si la momificación en este caso tuvo lugar porque se creía que los fetos tenían algún poder como talismanes, Nelson dice.

"Habría sido un momento trágico para la familia perder a su bebé y dar a luz a un feto de aspecto muy extraño, no es un feto de apariencia normal en absoluto. Así que este era un individuo muy especial, "Dice Nelson.

Un equipo de más de una docena de investigadores, especialistas en egiptología, radiología, anatomía, neonatología y urología, de Western University a Inglaterra, de Francia a El Cairo, aportaron su experiencia al proyecto.