Stephen Hawking fotografiado con un prototipo de la nave espacial Two Stan Honda / Sion Touhig / Space Frontiers / Getty de Virgin Galactic El físico Stephen Hawking tendrá la oportunidad de perseguir un sueño que ha tenido durante décadas:viajar al espacio. Hawking, por supuesto, es famoso por su trabajo en física y cosmología, habiendo dedicado gran parte de su vida a comprender las leyes básicas que sigue la realidad. Es un gran pensador destinado a la microgravedad.
Richard Branson originalmente extendió la oferta a Hawking hace varios años. El renombrado científico confirmó que volar al espacio era su "máxima ambición" en una entrevista de marzo de 2017 con Piers Morgan en "Good Morning Britain" (pase a las 9:15 en el video).
Branson y Hawking se conocen desde hace años, Hawking anunció el nombre de la nave suborbital SpaceShipTwo (VSS Unity) en 2016.
Virgin Galactic, empresa de Branson, se anuncia a sí misma como la "primera línea espacial comercial del mundo". El objetivo de la empresa es hacer realidad los viajes espaciales comerciales. Si bien empresas como SpaceX se centran principalmente en trabajar con organizaciones como la NASA, Virgin Galactic se ocupará del turismo espacial para la gente común. Bien, gente corriente con bolsillos extraordinariamente profundos:no es probable que estos vuelos sean baratos. De hecho, la empresa solicita un depósito por adelantado de $ 250, 000 para garantizar su asiento en el espacio.
El enfoque de Virgin Galactic difiere de los vehículos de lanzamiento que verías con SpaceX. Primero, la nave espacial Virgin Galactic, llamado SpaceShipTwo, se adhiere a un jet más grande llamado WhiteKnightTwo. La nave espacial descansa debajo del jet más grande, acurrucado entre dos cabinas. Una vez que WhiteKnightTwo alcance los 50, 000 pies (15, 240 metros), libera la nave espacial.
Poco después del lanzamiento, la nave espacial enciende su motor cohete, acelerándolo mucho más allá de la velocidad del sonido. Después de aproximadamente un minuto de vuelo en cohete, los pilotos apagarán los motores y los pasajeros experimentarán microgravedad. Lo que la nave espacial no hará es entrar en órbita; permanecerá por debajo de las altitudes orbitales y no alcanzará una velocidad suficiente para orbitar la Tierra. En lugar de, después de unos minutos de flotar, los pasajeros regresarán a sus asientos y se prepararán para el viaje de regreso a casa.
La esperanza original de Branson era ver a Virgin Galactic lanzar vuelos espaciales suborbitales regulares a finales de 2009. Eso no ha sucedido por muchas razones, incluido un trágico incidente en octubre de 2014 en el que VSS Enterprise, un vehículo de prueba Virgin Galactic SpaceShipTwo, se estrelló en el desierto de Mojave. El copiloto Michael Alsbury murió en el accidente aéreo. El piloto Peter Siebold sufrió heridas graves pero sobrevivió.
A finales de 2016, Virgin Galactic completó con éxito un vuelo de prueba del VSS Unity SpaceShipTwo, en el que se deslizó de 50, 000 pies hasta un aterrizaje seguro. La compañía está trabajando en un vuelo de prueba de cohetes pronto. El viaje de Hawking hasta una altitud suborbital ocurrirá en algún momento después de que estas pruebas demuestren que la nave es segura y apta para el espacio.
Si bien no sabemos cuándo llegará ese día, está claro que Stephen Hawking estará listo cuando llegue. Hawking le dijo a "Good Morning Britain" que cuando Branson le preguntó si le gustaría un asiento en Virgin Galactic, respondió "sí" sin dudarlo un momento.
Eso es interesanteEn la entrevista de "Good Morning Britain", Stephen Hawking le dijo a Piers Morgan que si estaba capacitado, querría estar atrapado en una isla desierta con Marilyn Monroe, Albert Einstein y Galileo Galilei.
