Tierra de gigantes:esta es la mejor definición para el lago Pebas, un mega humedal que existió en la Amazonía occidental durante la época del Mioceno, que duró de 23 millones a 5,3 millones de años.

La Formación Pebas fue el hogar del caimán y cocodrilo gavialoide más grande jamás identificado, ambos de más de 10 metros de longitud, la tortuga más grande, cuyo caparazón tenía un diámetro de 3,5 metros, y roedores que eran tan grandes como los búfalos actuales.

Los restos del bioma antiguo se encuentran dispersos en un área de más de 1 millón de metros cuadrados en lo que hoy es Bolivia. Estado de Acre y Estado de Amazonas occidental en Brasil, Perú, Colombia y Venezuela. Las fechas más antiguas de este bioma son de fósiles encontrados en Venezuela y muestran que el lago Pebas existió hace 18 millones de años.

Hasta hace poco, Los científicos creían que el mega pantano se secó hace más de 10 millones de años, antes de que el río Amazonas invirtiera su curso. Durante la mayor parte del Mioceno, este río fluía de este a oeste, opuesto a su dirección actual. Los animales gigantes desaparecieron cuando las aguas de Pebas retrocedieron.

Mientras investigaba sedimentos asociados con fósiles de vertebrados de dos sitios paleontológicos en los ríos Acre y Purus, Marcos César Bissaro Júnior, biólogo afiliado a la Facultad de Filosofía de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo, Ciencia y Letras (FFCLRP-USP) en Brasil, obtuvo fechas de 8.5 millones de años con un margen de error de más o menos 500, 000 millones de años.

Hay evidencia de que el Amazonas ya corría en su dirección actual hace 8,5 millones de años, que drena desde los Andes peruanos hacia el Océano Atlántico. Para entonces, el sistema de Pebas ya no debe parecerse a los magníficos humedales de antaño. Bastante, el sistema se parecía a una llanura aluvial similar al actual Pantanal brasileño. Esta es la opinión de Annie Schmaltz Hsiou, profesor del Departamento de Biología de la FFCLRP-USP y supervisor de la investigación de Bissaro Júnior, que se describe en un artículo publicado recientemente en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .

El sistema Pebas abarca varias formaciones geológicas en la Amazonía occidental:las formaciones Pebas y Fitzcarrald en Perú y Brasil, la Formación Solimões en Brasil, las formaciones Urumaco y Socorro en Venezuela, la Formación La Venta en Colombia, y la Formación Quebrada Honda en Bolivia.

"Si bien la Formación Solimões es una de las unidades estratigráficas neógenas portadoras de fósiles mejor muestreadas del norte de Sudamérica, Los supuestos sobre la edad de depósito en Brasil se han basado en gran medida en métodos indirectos, "Dijo Bissaro Júnior.

“La ausencia de edades absolutas dificulta interpretaciones más refinadas sobre los paleoambientes y la paleoecología de las asociaciones faunísticas allí encontradas y no nos permite responder algunas preguntas clave, como si estas camas se depositaron después, durante o antes de la formación del proto-río Amazonas ".

Para responder a estas y otras preguntas, El estudio de Bissaro Júnior presenta la primera geocronología de la Formación Solimões, basado en especímenes de circón mineral recolectados en dos de los sitios paleontológicos mejor muestreados de la región:Niterói en el río Acre en el municipio de Senador Guiomar y Talismã en el río Purús en el municipio de Manuel Urbano.

Desde la década de 1980, Se han encontrado muchos fósiles del Mioceno en el sitio de Niterói, incluidos los cocodrilos, peces roedores tortugas aves, y mamíferos xenartranos (perezosos terrestres extintos). Fósiles miocenos de cocodrilos, serpientes roedores primates, perezosos y ungulados sudamericanos extintos (litopterns) se han encontrado en el mismo período en el sitio de Talismã.

Como resultado de las citas, Bissaro Júnior descubrió que las rocas en los sitios de Niterói y Talismã tienen aproximadamente 8.5 millones y 10.9 millones de años (edad máxima de depósito), respectivamente.

"Con base tanto en las diferencias de fauna como en las diferencias máximas de edad de depósito entre las dos localidades, sugerimos que Talismã es más antiguo que Niterói. Sin embargo, hacemos hincapié en la necesidad de una mayor datación del circón para probar esta hipótesis, así como citas para otras localidades de la Formación Solimões, " él dijo.

Secado de Pebas

El lago Pebas se formó cuando la tierra se elevó en la cuenca proto-amazónica como resultado del levantamiento andino, que comenzó a acelerarse hace 20 millones de años. En ese tiempo, La Amazonia occidental estaba bañada por el Amazonas (que luego fluía hacia el Caribe) y el Magdalena en Colombia. El levantamiento de los Andes que ocurrió en lo que hoy es Perú y Colombia eventualmente interrumpió el flujo de agua hacia el Pacífico, provocando que el agua se acumule en la Amazonia occidental y dando lugar al megahumedal.

Sin embargo, los Andes siguieron elevándose. El continuo levantamiento de tierras en la Amazonia tuvo dos efectos. El proto-Amazonas, previamente reprimido en el lago Pebas, invirtió su curso y se convirtió en el majestuoso río que ahora conocemos. Durante este proceso, el agua se escurrió gradualmente del mega-pantano de Pebas.

El pantano se convirtió en una llanura aluvial llena de animales enormes, que todavía existía hace 8,5 millones de años, según nuevas citas de Bissaro Júnior. Fuerzas geológicas imparables acabaron por drenar los restos de las lagunas y lagos temporales de la Amazonia occidental. Este fue el final de Pebas y su fauna.

"El problema con la datación de Pebas siempre ha sido asociar las dataciones directamente con la fauna de vertebrados. Hay innumerables dataciones de rocas en las que se han encontrado fósiles de invertebrados, pero fechar rocas con vertebrados en Brasil era uno de nuestros objetivos, ", Dijo Schmaltz Hsiou.

Las nuevas citas ella añadió, sugieren que el sistema Pebas, es decir, el vasto humedal existió hace entre 23 y 10 millones de años. El sistema Pebas dio paso al sistema Acre, una inmensa llanura aluvial que existió hace entre 10 y 7 millones de años, donde aún vivían reptiles como Purussaurus y Mourasuchus.

"El sistema de Acre debe haber sido un bioma similar a lo que entonces era Venezuela, que consiste en lagunas que rodean el delta de un gran río, el proto-Orinoco, " ella dijo.

Roedores gigantes

Los roedores son un grupo de mamíferos muy diversificado que habita en todos los continentes excepto en la Antártida. La Amazonia alberga una gran cantidad de especies de roedores.

"En particular, un grupo de roedores conocido científicamente como Caviomorpha llegó a nuestro continente hace unos 41 millones de años desde África, "dijo Leonardo Kerber, investigador del Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica Quarta Colônia (CAPPA) de la UFSM y coautor del artículo publicado en Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .

"En este periodo, conocida como la época del Eoceno, África y Sudamérica ya estaban totalmente separadas, con al menos 1, 000 kilómetros entre los puntos más cercanos de los dos continentes, por lo que no pudo haber ninguna conexión biogeográfica que permitiera a los vertebrados terrestres migrar entre las dos masas terrestres, "Dijo Kerber." Sin embargo, las corrientes oceánicas impulsaron la dispersión por medio de balsas naturales de troncos y ramas arrastradas a los ríos por las tormentas y arrastradas hacia el mar. Algunas de estas balsas habrían arrastrado pequeños vertebrados. Un evento de este tipo puede haber permitido a pequeños mamíferos como los monos Platyrrhini, así como pequeños roedores, para cruzar el océano, dando lugar a uno de los grupos más emblemáticos de mamíferos sudamericanos, los roedores caviomorfos ".

Según Kerber, Los roedores caviomorfos del continente experimentaron un largo período de evolución desde su llegada, volviéndose altamente diversificado como resultado. En Brasil, el grupo está representado actualmente por la paca, agutí, conejillo de indias, puercoespín y ratón erizado, así como por el capibara, el roedor más grande del mundo.

"En la Amazonia, sobre todo, ahora encontramos una gran diversidad de ratones erizados, puercoespines, agutíes y pacas. En el Mioceno, sin embargo, la fauna amazónica era muy diferente a lo que podemos observar ahora, "Dijo Kerber.

"En años recientes, además de informar la presencia de muchos fósiles de especies ya conocidas por la ciencia, algunos de los cuales habían sido registrados previamente en la Formación Solimões y otros que eran conocidos de otras partes de América del Sur pero registrados en Solimões por primera vez, hemos descrito tres nuevas especies de roedores de tamaño mediano (Potamarchus adamiae, Pseudopotamarchus villanuevai y Ferigolomys pacarana — Dinomyidae) que están relacionados con la pacarana (Dinomys branickii) ".

Kerber dijo que un artículo que se publicará en breve en el Revista de Paleontología de Vertebrados reconocerá Neoepiblema acreensis, un roedor neoepiblemid endémico del Mioceno brasileño que pesaba unos 120 kg como especie válida.

"La especie fue descrita en 1990, pero se consideró inválida al final de la década. Estos registros fósiles de especies nuevas y conocidas nos ayudan a comprender cómo evolucionó la vida en la región y cómo su biodiversidad se desarrolló y experimentó extinciones durante millones de años en el pasado, "Dijo Kerber.