Un equipo de investigadores alemanes y suecos ha identificado una nueva especie de monstruo marino extinto del Jurásico Temprano. Los huesos fosilizados se encontraron en un pozo de arcilla cerca de la ciudad de Bielefeld en Alemania. Los hallazgos se publicarán en la revista Alcheringa.

Los huesos fosilizados de un plesiosaurio, un reptil marino de cuello largo extinto de la era de los dinosaurios, han sido identificados por paleontólogos del Naturkunde-Museum Bielefeld en Alemania y la Universidad de Uppsala en Suecia. Los restos tienen unos 190 millones de años y fueron excavados a principios de la década de 1980.

El nuevo hallazgo se llamó Arminisaurus schuberti en honor al antiguo cacique germánico Arminius, que derrotó a las legiones romanas en el bosque de Teutoburgo cerca de Bielefeld en el 9 d.C. y Siegfried Schubert, el paleontólogo aficionado que consiguió el espécimen para el estudio científico.

Otro reptil marino extinto de Alemania fue nombrado por el mismo equipo de investigación el mes pasado.

"Los plesiosaurios se encontraban entre los depredadores marinos más exitosos de la era de los dinosaurios. Algunos, como el famoso Liopleurodon, eran depredadores colosales de hasta 15 metros de largo. Eran el equivalente a los tiburones blancos y las orcas en los océanos de hoy ", dijo Sven Sachs, investigador del Naturkunde-Museum Bielefeld y autor del estudio.

En comparación, Arminisaurus era pequeño, sólo unos 3-4 metros de largo, y probablemente peces cazados, calamares y otras pequeñas presas en los antiguos mares que cubrieron Alemania durante el período Jurásico.

Los huesos conservados de Arminisaurus fueron rotos por maquinaria minera, pero se recuperó lo suficiente para clasificar al animal como un pariente temprano de los superdepredadores plesiosaurios del Jurásico posterior conocidos como pliosauridos. Se recuperó aproximadamente el 40 por ciento del esqueleto, incluidas partes del cráneo, vértebras y huesos de las extremidades.

"Arminisaurus es importante porque data de un período de tiempo temprano en el Jurásico, durante el cual tenemos muy pocos fósiles de plesiosaurio identificables ", dijo Benjamin Kear, Curador de Paleontología de Vertebrados en el Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala, y autor del estudio. "Sólo otros dos fósiles de plesiosaurio han sido nombrados a partir de este misterioso intervalo en la evolución de los plesiosaurios, haciendo de Arminisaurus una nueva incorporación muy importante para el récord mundial del grupo ".

El estudio también mostró que Arminisaurus compartía características con plesiosaurios que vivieron 50 millones de años después. durante el período Cretácico. Esta información ayudará a desentrañar la radiación de estos extraños reptiles marinos, y arrojar luz sobre la diversidad temprana de los gigantescos pliosauridos.

El artículo que describe a Arminisaurus se publica en un próximo número especial de la revista de paleontología de Australasia. Alcheringa , que muestra algunas de las últimas investigaciones sobre reptiles marinos antiguos. El esqueleto se exhibirá como pieza central en el Naturkunde-Museum Bielefeld en Bielefeld. Alemania.