Las disparidades de género en la salud no son un fenómeno exclusivo de la pandemia. Mucho antes de COVID-19, las mujeres ganaban menos dinero que los hombres, tenían más responsabilidades en el cuidado de los niños y estaban en mayor riesgo de sufrir violencia de género. Pero ahora, la pandemia los ha hecho, y sus hijos, aún más vulnerable.

Las mujeres suelen vivir más que los hombres, pero en general experimentan una peor salud. incluido un mayor riesgo de muchas enfermedades crónicas, un fenómeno al que a menudo se hace referencia como la paradoja de la salud y la supervivencia. Muchos ven esto debido a diferencias biológicas entre mujeres y hombres. Las hormonas reproductivas femeninas afectan a muchos tejidos del cuerpo; el embarazo y el parto conllevan riesgos adicionales para la salud.

Pero una gran cantidad de investigaciones sugiere que la salud humana está fuertemente influenciada por las circunstancias sociales. Vivir en sociedades más desiguales se asocia con resultados de salud negativos. Las preferencias por los hijos pueden causar descuido de las hijas, lo que puede provocar problemas de salud e incluso la muerte. Qué papel, luego, ¿Las normas de género influyen en las disparidades de salud de género más sutiles?

Dos de nosotros somos antropólogos, el otro un epidemiólogo. Juntos, nuestro equipo desarrolló un estudio para investigar cómo las normas de género con prejuicios masculinos versus con prejuicios femeninos impactan en la salud.

Una comparación única

Ese estudio, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , se llevó a cabo en dos comunidades agrícolas en el suroeste de China. Ambas comunidades, parte de la minoría étnica Mosuo, compartir un idioma común, religión y ritos de paso. Difieren, sin embargo, de una forma clave que hizo posible este estudio único:el parentesco.

Algunos Mosuo pasan la tierra y otros recursos de madres a hijas. Los antropólogos llaman a este sistema "matrilineal". Se resta importancia al papel de los hombres en las familias Mosuo, aunque algunos asumen roles activos como padres y esposos. Aproximadamente el 30% están en "matrimonios ambulantes":hombres y mujeres están juntos por la noche, pero no te cases formalmente. En lugar de, los hombres siguen siendo parte de la casa de su madre o hermana. Los hombres de las comunidades matrilineales a menudo brindan apoyo financiero a las mujeres, y los matrimonios ambulantes, aunque fácil de disolver, son a menudo monógamos.

Compare esto con una más pequeña, población menos conocida de Mosuo "patrilineal", que típicamente se casan de manera monógama y pasan herencias de padres a hijos. Son más similares a muchas familias euroamericanas, donde las normas de género suelen empoderar a los hombres.

Con eso como telón de fondo, comenzamos a preguntarnos si el Mosuo mostraría evidencia de una mejor salud para las mujeres en las comunidades matrilineales, donde las mujeres tienen mayor autonomía y acceso a los recursos. Esto ha resultado muy difícil de probar, porque las comunidades que difieren en parentesco y grado de autonomía de las mujeres también difieren en otros aspectos.

Nuestro equipo viajó a cientos de hogares en las comunidades patrilineal y matrilineal de Mosuo. Les preguntamos a los participantes sobre sus redes sociales, Circunstancias económicas y domésticas. Medimos su presión arterial y recolectamos pequeñas muestras de sangre para otras evaluaciones de salud. A partir de ese, podríamos comparar comunidades matrilineales y patrilineales, y encontró esto:las disparidades de género en la salud se revirtieron por completo en las comunidades matrilineales.

Para mujeres con mayor autonomía, Mejor salud

Brevemente, La salud de las mujeres era más pobre que la de los hombres en entornos patrilineales. Pero era mejor que el de los hombres en las comunidades matrilineales. Allí, las tasas de inflamación crónica de las mujeres fueron aproximadamente la mitad de las de los hombres, con tasas de hipertensión aproximadamente un 12% más bajas.

Tanto la inflamación crónica como la hipertensión son indicadores tempranos de enfermedad crónica a largo plazo. Ambos ponen a las personas en mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes, trastornos neurodegenerativos y muerte. La peor salud que experimentaron las mujeres en las comunidades patrilineales Mosuo probablemente se debió a las diferencias en las experiencias diarias, incluyendo el estrés acumulado tanto a corto como a largo plazo.

Nuestros hallazgos desafían las nociones simplistas de que la biología es el único o principal determinante de las diferencias de salud de género. Esta no es una nueva revelación, pero el estudio sugiere un papel aún más importante para la cultura de lo que se había evidenciado anteriormente.

Esto no significa que la biología no intervenga en las diferencias de salud entre hombres y mujeres. Prácticamente todas las enfermedades son biológicas a nivel celular. Pero enfatizar solo las diferencias biológicas supone que todo lo demás entre hombres y mujeres es igual. Esto es raramente si alguna vez, el caso.

El cuidado de los niños y las tareas del hogar son más fáciles cuando las mujeres tienen ayuda y autonomía. Las mujeres mosuo en las comunidades matrilineales y patrilineales asumen una responsabilidad sustancial por ambas. Pero aquellos en comunidades matrilineales lo hacen con mayor autonomía y más apoyo de familiares y amigos de la infancia. Aquellos en comunidades patrilineales están más aislados de sus hermanas y a menudo asumen las tareas del hogar con menos ayuda.

Estos hallazgos son relevantes para la salud de la mujer, no solo en las comunidades Mosuo, pero en otros lugares. La salud de todos se ve afectada por su autonomía y acceso a apoyo, incluso los no humanos. Ahora, con una mejor comprensión de cómo el parentesco y las normas de género pueden afectar la salud de las mujeres, podemos trabajar para disminuir las disparidades en la salud y disminuir la carga cada vez mayor de enfermedades crónicas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.