La condena por agresión sexual de Larry Nassar, ex médico del Equipo Nacional Femenino de Gimnasia de EE. UU. y de la Universidad Estatal de Michigan, ha renovado las críticas a una cultura de abuso en la gimnasia de élite femenina.

Sin embargo, un estudio de un sociólogo de la Universidad de California, Davis, pinta una imagen mucho más positiva de las experiencias de las gimnastas adolescentes de alto nivel (aunque no a nivel internacional).

Rachel Nickens, un candidato a doctorado en sociología y un entrenador y juez de gimnasia de EE. UU., pasó un año observando sesiones de entrenamiento y competiciones, y realizó entrevistas en profundidad en tres gimnasios con 20 gimnastas de 11 a 17 años en el octavo nivel de los Juegos Olímpicos Juveniles, nueve y 10. Las entrevistas fueron parte de un estudio etnográfico más amplio sobre gimnasia juvenil. Nickens también se basó en datos de otras 18 entrevistas con gimnastas varones adolescentes, entrenadores y padres.

Nickens presentará su estudio, "No solo 'niñas en cajas bonitas':las experiencias cotidianas de las gimnastas adolescentes" en Filadelfia en la 113ª reunión anual de la Asociación Estadounidense de Sociología el 11 de agosto.

Su título se refiere a un libro de 1995 de la periodista Joan Ryan, Niñas en cajas bonitas:la creación y la destrucción de gimnastas y patinadores artísticos de élite, sobre el abuso físico y psicológico sufrido por las jóvenes que luchan por las medallas olímpicas.

"Existe una narrativa popular sobre la gimnasia femenina:las jóvenes sacrifican su infancia y adolescencia en una carrera hacia la cima antes de la pubertad, "Nickens escribe al presentar su estudio." Realizan hazañas sobrehumanas, y lo hacen mientras lucen preciosos con sus coletas. Esta narrativa, por supuesto, está intrínsecamente ligado a ideas sobre el género:su figura central es el perfecto, pasivo, y adolescente sumisa, que hace exactamente lo que se le pide ".

Las chicas que entrevistó son prospectos para equipos universitarios de gimnasia, pasó de 13 a 24 horas a la semana entrenando, y saber que deben estar "en forma" y ser trabajadores, pero no crea que las gimnastas necesitan ser pequeñas, delgada, pasivo o perfecto, Nickens dijo.

"En entornos de competición, las niñas saben que deben verse y moverse de manera femenina. Sin embargo, cuando las gimnastas definen y explican su participación atlética, mayoritariamente hablan de práctica, trabajo en equipo, la alegría de la fisicalidad, y la recompensa de superar desafíos y miedos. Mientras se definen a sí mismos como gimnastas, también se definen como deportistas y estudiantes, amigos y líderes ".

Nickens dijo que en el nivel moderadamente alto, Es posible que la gimnasia no sea tan diferente de cualquier otro deporte, tanto en sus recompensas como en sus desafíos.

Dijo que su estudio destaca la importancia de estudiar deportes en todos los niveles, no solo la élite.