El joven sentado en la sala de espera de nuestro centro de neuroimagen, vestido con jeans ajustados y zapatillas deportivas, parecía un típico español de 20 años de origen marroquí. Yassine estaba vivaz, charlando con los asistentes de investigación, y en general de buen humor. (Todos los nombres en este artículo han sido cambiados). Era como tantos otros jóvenes de Barcelona, excepto que expresó abiertamente su deseo de participar en la violencia por causas yihadistas.

Mientras lo llevamos a través de una batería de pruebas y cuestionarios, apenas pudimos mantenerlo en su asiento mientras seguía proclamando su voluntad de viajar a Siria para suicidarse. "Iría mañana, Lo haría mañana, ", dijo. Cuando investigamos la sinceridad de su afirmación, el respondió, "solo si vamos juntos. Tú pagas las entradas, "con un guiño y una sonrisa. Menos combatiente extranjero en ciernes y más provocador extremista, disfrutó insultándonos con impunidad y nos mostró el dedo medio cuando se fue. Y todavía, Yassine acordó dejarnos escanear su cerebro, para el primer estudio de escaneo cerebral sobre radicalización.

Imagina ser un joven musulmán caminando por la calle en barcelona, cuando un extraño se le acerca y le pregunta si puede hacer una encuesta con usted. La encuesta es sobre tu religión, valores políticos y culturales. Esto puede sonar bien si no fuera por algunos detalles:estábamos en el apogeo del reinado del Estado Islámico en Siria e Irak y las preguntas de la encuesta incluían preguntas sobre la creación de un califato mundial, ser gobernado por la estricta ley de la Sharia y participar en la jihad armada.

Luego se le dice que el motivo de la encuesta es encontrar personas adecuadas para un escáner cerebral. Y esas pocas personas serían las más radicalizadas que pudiéramos encontrar; un hecho que solo se revelaría en el informe posterior al experimento. Para nuestra sorpresa, la parte sobre los escáneres cerebrales despertó el interés de la gente.

Las respuestas variaron de preocupado:"¿Crees que hay algo mal en mi cerebro?", al orgullo:"Definitivamente hay algo diferente en mi cerebro". Incluso los partidarios yihadistas más acérrimos aprovecharon su lado nerd y comenzaron a hacer preguntas sobre cómo funciona el cerebro. lo que hemos encontrado en otros estudios, y cuáles podrían ser las implicaciones de esta investigación. Algunos incluso nos pedían consejo médico (tuvimos que explicarles que no éramos ese tipo de médicos). Una vez satisfecho con el mérito científico del trabajo, la mayoría consintió en participar.

Como Ahmed, un inmigrante paquistaní de 31 años y partidario acérrimo de Al Qaida, nos dijo:"Gente como nosotros, nuestros cerebros son tan diferentes. No puedes compararnos con los demás. Pero adelante e inténtalo. Es interesante lo que estás haciendo ".

Pero tenía una condición muy importante que cumplir antes de aceptar participar. Se inclinó cerca como si pudiera haber alguien escuchando, y susurró:"¿Puedo obtener una imagen de mi cerebro? Solo para demostrarle a mi madre que tengo una". El humor nunca escaseó entre nuestros participantes.

Realizamos dos estudios cerebrales en Barcelona entre 2014 y 2017. España se encuentra entre los principales países de Europa en cuanto a ataques terroristas fallidos y completados, y la gran región de Barcelona es el principal punto de acceso de reclutamiento del país. De hecho, Fue durante nuestro trabajo de campo que los ataques inspirados por el Estado Islámico en Barcelona y Cambrils tuvieron lugar en agosto de 2017, matando a 16 civiles e hiriendo a otros 152.

Dado que nuestro objetivo era estudiar la disposición a participar en actos de violencia por valores culturales y religiosos, necesitábamos una muestra de personas con el mismo origen cultural y el mismo idioma. Entonces, Reclutamos a hombres musulmanes sunitas de origen marroquí y pakistaní (los dos grupos más grandes de musulmanes sunitas en la provincia de Barcelona) para participar en nuestros estudios.

A pesar de años de investigación en sentido contrario, dos categorías simplificadas de pensamiento sobre el extremismo violento siguen dominando la opinión pública. Por un lado están aquellos que quieren reducir la radicalización a una patología individual. En esta vista, las personas que se convierten en terroristas son todas mentalmente enfermas, tiene un coeficiente intelectual bajo, o un trastorno de personalidad. Por el otro, están aquellos que ignoran al individuo por completo y explican a los que se convierten en terroristas por factores puramente ambientales, ya sea la pobreza, marginación, o ser "lavado de cerebro" por la propaganda en línea.

Por lo tanto, la radicalización tiende a ser vista como causada por características individuales o factores puramente sociales. Y por supuesto, ninguna de estas representaciones es cierta. En cambio, estamos tratando de llegar al fondo de la interacción entre estos factores.

Valores sagrados

Somos parte de un equipo de investigación internacional, Artis Internacional, que ha estado estudiando algo llamado "valores sagrados" y su papel en conflictos violentos en todo el mundo. Los valores sagrados son valores morales que no son negociables e inviolables. Ciertamente no los cambiaría por incentivos materiales. A pesar de la etiqueta "sagrado, "Estos valores no tienen por qué ser religiosos.

Por ejemplo, la mayoría de los lectores probablemente considerarían la libertad individual como un derecho básico. Si se pudiera garantizar que el mundo entero experimentaría niveles incalculables de prosperidad económica y riqueza individual, y para lograr esto, todo lo que tendríamos que hacer es esclavizar a una pequeña fracción de la población mundial, ¿Estarías de acuerdo con él? Que no, la lucha contra la esclavitud es un valor sagrado para ti.

Hemos estudiado los valores sagrados en una variedad de conflictos, de estados nacionales como Israel y Palestina, India y Pakistán e Irán y Estados Unidos a grupos subestatales, como las milicias kurdas y el Estado Islámico / al-Qaeda. También analizamos conflictos no violentos como el independentismo catalán. Los valores sagrados que impulsan estos conflictos son aquellos que se perciben como (o de hecho están) en disputa.

Del derecho de Israel a existir, a la soberanía palestina, o el futuro de Cachemira, a la resurrección de un califato, cuando la gente siente que sus valores sagrados están amenazados, reúnen la voluntad de luchar por ellos. Esto puede suceder tanto por valores arraigados como por valores nuevos que las personas adoptan como parte de su proceso de radicalización. Estas amenazas pueden ser incluso tan abstractas como la aniquilación cultural. Como nos dijo un imán de Barcelona que estuvo implicado en un atentado terrorista frustrado en 2008:"Di lo que quieras sobre al-Qaeda, los talibanes, u otras personas. Si nuestra cultura sobrevive a la modernidad, será precisamente por estos grupos ".

En el caso de la radicalización, la adopción de valores extremistas es bastante preocupante. Pero a medida que estos valores se vuelven sagrados, la propensión a la violencia aumenta y la posibilidad de desradicalización disminuye.

Exclusión social

Para nuestras exploraciones cerebrales utilizamos una herramienta llamada resonancia magnética funcional (fMRI) que registra e identifica qué áreas del cerebro están activas durante tareas específicas. Nuestro primer estudio de resonancia magnética funcional exploró qué podría hacer que los valores no sagrados se parezcan más a valores sagrados.

Tras realizar 535 encuestas a jóvenes varones de origen marroquí en Barcelona, Reclutamos a 38 participantes que dijeron abiertamente que participarían en actos violentos en defensa de las causas yihadistas. A los jóvenes se les pidió que jugaran "Cyberball, "un videojuego en el que ellos y otros tres jóvenes jugadores españoles se pasaban un balón virtual. Sin saberlo hasta el informe, los jugadores españoles eran puramente virtuales.

La mitad de estos participantes estaban "socialmente excluidos" ya que los jugadores españoles dejaron de pasar a los jugadores marroquíes y solo jugaron entre ellos. La otra mitad siguió consiguiendo pasar el balón. Luego, tanto los participantes excluidos como los incluidos entraron en el escáner cerebral, donde medimos su voluntad de luchar y morir por sus valores sagrados (por ejemplo, prohibiendo caricaturas del profeta, prohibir los matrimonios homosexuales) y sus valores importantes pero no sagrados (mujeres que llevan el niqab, Enseñanza islámica en las escuelas) que se determinaron de antemano en las encuestas.

Como era de esperar, los participantes calificaron una mayor disposición a luchar y morir por valores sagrados que por valores no sagrados. Neuralmente Los valores sagrados activaron la circunvolución frontal inferior izquierda (IFG), un área asociada con el procesamiento de reglas y previamente correlacionada con los valores sagrados en los estudiantes universitarios estadounidenses. Pero aquellos que fueron excluidos aumentaron su disposición a luchar y morir por sus valores no sagrados, y el IFG izquierdo se activó incluso durante el procesamiento de valores no sagrados.

En otras palabras, la exclusión social hizo que los valores no sagrados fueran más similares a los valores sagrados. Se trata de un cambio alarmante, ya que sugiere que la exclusión social contribuye a que las actitudes sean menos negociables y aumenta la propensión a la violencia. A medida que los valores se convierten en valores sagrados plenamente arraigados, las perspectivas son desalentadoras:ninguna investigación ha podido demostrar cómo desacralizarlos.

Altamente radicalizado

Incluso si no podemos desacralizar un valor, quizás todavía podamos sacar a una persona muy radicalizada del borde de la violencia. Esto es lo que exploró nuestro segundo estudio de neuroimagen. Después de encuestar a 146 hombres paquistaníes de la pequeña y unida comunidad de Barcelona, Reclutamos a 30 participantes que apoyaron explícitamente al asociado de al-Qaeda, Lashkar-e-Taiba, apoyó la violencia contra Occidente, apoyó la yihad armada y declaró que estarían dispuestos a llevar a cabo la violencia en nombre de la yihad armada. Estos participantes estaban más radicalizados que los participantes de nuestro estudio anterior.

En la primera parte del estudio, fueron escaneados mientras calificaban su disposición a luchar y morir por sus valores sagrados y no sagrados. Estos participantes mostraron un patrón de actividad neuronal diferente al de los marroquíes en nuestro primer estudio, quienes exhibieron los mismos patrones que los estudiantes universitarios estadounidenses.

Como los hombres pakistaníes altamente radicalizados calificaron sus valores sagrados, hubo desactivación en una red que incluye la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC), una parte del cerebro que está asociada con el razonamiento deliberativo y la integración de cálculos de costo-beneficio. Cuando calificaron una alta disposición a luchar y morir por sus valores, encontramos una mayor activación en la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC), una parte del cerebro que está asociada con la valoración subjetiva (¿cuánto valor tiene esto para mí?). En la vida diaria DLPFC y vmPFC funcionan en conjunto al tomar decisiones.

Un análisis de seguimiento encontró que estas dos regiones del cerebro estaban muy conectadas cuando los participantes calificaron una baja disposición a luchar y morir, es decir, El valor subjetivo estaba regulado por mecanismos de control de decisiones. Pero cuando calificaron una alta disposición a luchar y morir, encontramos que estas dos regiones estaban más desconectadas. Esto sugiere que, cuando alguien está dispuesto a matar y morir en defensa de una idea, ya no utilizan los mecanismos de control de decisiones típicamente implicados en el razonamiento deliberativo.

Básicamente, desconectan esta parte de su cerebro. Pero, su disposición a luchar y morir disminuye a medida que sus regiones de valoración deliberativa y subjetiva se reconectan. Entonces, ¿qué mecanismos llevan a las personas a reducir su disposición a luchar y morir por una causa?

La influencia de los compañeros

En la segunda parte del estudio, mientras todavía está en el escáner, A los participantes se les mostró cada valor nuevamente con su propia calificación original, pero esta vez podían presionar un botón para ver la disposición promedio de sus compañeros a luchar y morir. Lo que no les dijeron fue que estas calificaciones promedio eran una invención y se dividían equitativamente entre las más bajas, lo mismo, o calificaciones más altas para que sirvan como manipulación experimental.

Cuando salieron del escáner, calificaron su disposición a luchar y morir por cada valor nuevamente. En entrevistas y encuestas posteriores al escaneo, los participantes declararon que estaban sorprendidos e incluso indignados cuando sus compañeros no estaban tan dispuestos a participar en la violencia como ellos.

A pesar de esto, Descubrimos que las personas redujeron su disposición a luchar y morir por valores sagrados y no sagrados para ajustarse a las respuestas de sus compañeros. Este cambio se correlacionó con una mayor activación de DLPFC en el cerebro. Sus vías deliberativas se estaban reabriendo.

Los radicales 'normales'

Entonces, ¿qué implica todo esto en cuanto a las diversas explicaciones de la radicalización que a menudo se promocionan?

Consideremos que todo se reduce a las características individuales. Todos los participantes en nuestros estudios recibieron una batería de pruebas para medir su coeficiente intelectual, para evaluar la enfermedad mental, a escalas de personalidad. Todos fueron considerados "normales".

También encontramos que la idea de que la radicalización se deriva únicamente de las condiciones sociales o ambientales es errónea. Nuestros estudios no encontraron ninguna relación entre factores económicos como la pobreza y el apoyo a ideas o grupos extremistas. La imagen que comenzó a surgir de nuestra investigación presenta una imagen más complicada, una que tiene una variedad de implicaciones políticas.

Nuestro primer estudio sugiere que la exclusión social puede contribuir al endurecimiento de los valores y una mayor disposición a participar en la violencia. Esto es coherente con otras investigaciones sobre la exclusión social, como los resultados de las encuestas, que mostró que cuando los musulmanes estadounidenses marginados se enfrentaban a la discriminación, aumentaron su apoyo a los grupos radicales.

Pero la exclusión social no significa simplemente la experiencia de discriminación. La exclusión social es un fenómeno mucho más amplio y complejo:el sentimiento de una persona de que no tiene un asiento en la mesa de su propia sociedad.

Los grupos terroristas reclutan nuevos miembros en todo el mundo aprovechando este sentimiento. Investigaciones anteriores en Siria, Somalia y Nigeria han demostrado que entre los agravios que llevan a individuos y tribus a unirse a organizaciones terroristas se encuentran los religiosos, exclusión étnica o política.

La sensación de no tener voz no conduce a la radicalización por sí sola, sino que crea fisuras sociales que los grupos extremistas locales pueden explotar al afirmar que están luchando en nombre de estos grupos marginados.

Los sentimientos de exclusión social de los árabes sunitas en el Iraq posterior a la invasión fueron un factor importante para sentar las bases de las victorias territoriales del Estado Islámico. Nuestra investigación sobre el Mosul posterior al Estado Islámico y las investigaciones preliminares sobre el Estado Islámico de Raqqa sugiere que existían sentimientos persistentes de exclusión social entre los más vulnerables al reclutamiento del Estado Islámico. Esto ayudará a sentar las bases para el resurgimiento de una organización similar.

Los países occidentales contienen comunidades marginadas que son objetivos de reclutamiento tanto de grupos yihadistas como de extrema derecha. Es en estos países donde la privación del derecho a voto se siente con especial fuerza porque se supone que las narrativas de estas sociedades se basan en el acceso imparcial a la movilidad social y la igualdad.

Pero en la realidad, las experiencias vividas de comunidades marginadas en Occidente les hacen ver estas afirmaciones como hipócritas. Los grupos extremistas exacerban estos sentimientos con otras narrativas que los polarizan del resto de la sociedad al tiempo que los empoderan con ofertas de unirse a una revolución contra quienes los excluyen. Como dijo un miembro británico del Estado Islámico en otro de nuestros proyectos de investigación en curso:"Tenía la opción de vender mercadería para un sistema corrupto o ser parte de una revolución en su contra".

Todo esto implica que tanto las políticas externas como las internas que faciliten la inclusión social podrían tener una variedad de beneficios, incluido despojar a los grupos extremistas violentos de uno de sus problemas más explotables.

Contramensajes

Nuestra investigación también apunta a problemas potenciales en las principales políticas de comunicación contra el terrorismo. Una herramienta que utilizan muchos gobiernos es la de mensajes alternativos y contrarios, como la campaña de Francia Stop-Djihadisme. Hay una multitud de campañas de este tipo por parte de organizaciones de la sociedad civil que son financiadas discretamente por los gobiernos. En su mayoría, estos son mensajes en línea que intentan subvertir el atractivo de los grupos extremistas al:en algunos casos, incitando a la autorreflexión.

Nuestra investigación sugiere que si las áreas del cerebro asociadas con el razonamiento deliberativo se desvinculan de los valores sagrados, entonces, es posible que los mensajes dirigidos a estos problemas no funcionen como se esperaba. Además, los valores sagrados son exclusivos del individuo. Esto agrega una dificultad adicional para la mensajería alternativa y contra-mensajes en línea distribuida masivamente.

Radicalización exitosa, incluso en línea, generalmente contiene un elemento de interacción de persona a persona. Investigaciones recientes sobre combatientes extranjeros occidentales que fueron a Siria encontraron que el 90% fueron reclutados a través de interacciones sociales cara a cara o en línea. No hay pruebas contundentes que demuestren que los mensajes en línea incorpóreos desempeñen un papel determinante. La radicalización es un proceso profundamente social que promete un sentido de pertenencia y un papel con propósito en el cambio social.

No es necesario negar el impulso de convertirse en un agente de cambio social. En su lugar, debería reorientarse hacia fines positivos. Entonces, en lugar de un simple contramensaje, las políticas deben buscar contrarrestar el compromiso mediante el fomento de actividades que fomenten un sentido de propósito y pertenencia.

Esto es exactamente lo que estamos encontrando en nuestra investigación en curso en Bélgica sobre por qué algunas redes de jóvenes se mantuvieron resistentes a los reclutadores del Estado Islámico. Una de las principales diferencias fue qué tan comprometidos estaban los pares no radicalizados en sus comunidades. Estaban involucrados en actividades socialmente beneficiosas, como la tutoría de jóvenes, ayudando a las personas sin hogar, ayudar a los refugiados, o activismo social como la defensa política de sus propias comunidades o de otras. Si bien algunos todavía estaban frustrados, sin embargo, sentían que tenían el poder de efectuar un cambio social. La mayor sensación que hay de poder marcar la diferencia en el sistema actual, menor es el atractivo de los movimientos violentos contra el sistema.

Sentirse involucrado

Nuestros experimentos indican que la creación de sociedades inclusivas que ofrezcan caminos hacia un propósito y un sentido de pertenencia a todos sus ciudadanos debe ser una prioridad en la lucha contra la violencia política. La radicalización es un fenómeno social que debe combatirse socialmente con la ayuda de una gobernanza inclusiva, amigos y familiares, y medios.

Las políticas destinadas a desvincular a los extremistas de las vías violentas podrían, por ejemplo, beneficiarse de la inscripción de la ayuda de sus amigos no radicalizados. Adicionalmente, Cualquier comunicación estratégica que pueda mejorar la percepción entre los jóvenes vulnerables de que sus pares no consideran que la violencia política sea aceptable puede ayudar a prevenir futuros brotes de extremismo violento.

La importancia de esto nos fue resaltada por el ejemplo de Fahad, un joven carismático con el que nos encontramos durante nuestro trabajo de campo. Cada dos semanas tenía una nueva meta en su vida:convertirse en atleta, un científico, un artista, incluso un político. A cada paso, sus padres conservadores rechazaron sus ambiciones. Pronto comenzó a volverse hacia adentro, pasar menos tiempo con amigos y más tiempo deambulando por las calles de Barcelona solo.

Un día entró en contacto con un antiguo conocido que ahora estaba radicalizado. En unas semanas, el comportamiento de Fahad cambió. Poco después de, el desapareció. Sus cuentas de redes sociales y otras formas de comunicación fueron cerradas.

Pero, de hecho, no se había presentado el peor de los casos. Sus padres se dieron cuenta de su incipiente transformación y le ofrecieron una alternativa:si trabajaba a tiempo parcial en el negocio de un familiar, entonces podría pasar el resto de su tiempo persiguiendo sus ambiciones profesionales. A medida que resurgió la posibilidad de una vida impulsada por un propósito, se desvaneció su coqueteo con la ideología extremista. En una comunicación posterior nos contó lo bien que iba su vida y cómo finalmente sintió que "realmente pertenece aquí".

El proceso de radicalización sigue siendo un sistema complejo que no se puede reducir al cerebro, comportamiento, o medio ambiente. Existe en la intersección de estos elementos. Explicaciones simplistas que llaman a la gente "loca, "culpar a toda una religión o etnia, o presentar a las comunidades locales como los villanos que solo ocultan soluciones prácticas y proporcionan un impulso al reclutamiento de grupos terroristas. Una sociedad inclusiva con caminos hacia un propósito debe ser un objetivo de las políticas que buscan contrarrestar el extremismo violento.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.