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    Cómo podemos hacer que los puertos sean más sostenibles y por qué es importante

    Un barco grande puede tardar varios días en descargar su cargamento. Si el puerto no proporciona una fuente de alimentación limpia, la contaminación de los barcos puede ser perjudicial para las comunidades cercanas. Crédito:Pixabay

    Eche un vistazo a los objetos que le rodean. La computadora portátil o el teléfono que está usando para leer este artículo, la ropa que llevas puesta, el vaso de jugo que puede estar bebiendo ... casi todos estos artículos probablemente llegaron a su puerta en parte por barco. Ya sea el transporte de las materias primas que crean los productos o el producto en sí, el transporte marítimo representa el 90 por ciento del comercio mundial. El viaje que realizan estos barcos está marcado por innumerables paradas en puertos de todo el mundo.

    Puede pensar en los puertos como algo del pasado, pero el éxito de la economía global actual significa que dependemos de los barcos, y por tanto puertos, más que nunca para llevar bienes del punto A al punto B. Esta creciente dependencia de los bienes internacionales ha ayudado a que el transporte sea la causa de más rápido crecimiento de emisiones de gases de efecto invernadero. Se prevé que las emisiones de los buques aumenten entre un 50 y un 250 por ciento para 2050. Dado que los puertos son puntos críticos de conexión por donde se pasa la carga entre los buques, ferrocarriles y camiones, la mejora de su sostenibilidad se filtrará a todos los elementos de la cadena de suministro global. Igualmente, evaluando la sostenibilidad del puerto, podemos identificar qué partes de la cadena necesitan ser reparadas.

    Pero para hacer eso, primero debemos identificar cómo es un puerto sostenible. En un mundo donde la etiqueta de sostenibilidad se puede colocar en todo, desde las marcas de ropa hasta la agricultura y las fuentes de energía, definir y acordar prácticas sostenibles puede ser complicado. Aquí es donde los datos y las estadísticas juegan un papel necesario. Para llegar a un consenso sobre los objetivos de sostenibilidad a gran escala, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, Los científicos a menudo crean un índice recopilando estadísticas relevantes para su área de interés y seleccionando datos que pueden indicar un desempeño sostenible. Para mi proyecto final en la clase de Indicadores de Sostenibilidad Ambiental:Construcción y Uso, que tomé la primavera pasada, Elaboré un índice que muestra una forma de cuantificar la sostenibilidad de los puertos.

    Los barcos aportan una cantidad significativa de desechos al océano. La industria naviera es responsable del 20 por ciento de toda la basura marina, mientras que alrededor del 34 por ciento de la basura de los barcos termina siendo descargada en el mar. Además de la basura, los barcos descargan aguas residuales, desechos aceitosos y productos químicos, que pueden dañar los ecosistemas. Liberan agua de lastre, que puede propagar especies invasoras. Cuando los servicios portuarios de recepción de desechos son inadecuados o faltan, es más probable que las tripulaciones de los barcos arrojen desechos por la borda para reducir el peso, dañando así los ecosistemas marinos.

    La cantidad y variedad de instalaciones de residuos que ofrece un puerto determinado es un buen primer indicador de sostenibilidad. Al analizar este tipo de datos "indicadores" sobre las instalaciones portuarias de residuos, podemos empezar a definir cómo es la sostenibilidad portuaria. En lugar de simplemente decir "los puertos deberían gestionar mejor los residuos, "podemos decir" que los puertos deberían ofrecer instalaciones de residuos para la basura, aguas residuales, residuos aceitosos, productos químicos, y agua de lastre, "y luego clasificar los puertos en consecuencia. Ahora tenemos un objetivo y una métrica para determinar qué tan avanzado estamos para lograr ese objetivo.

    Cuando tenemos varios indicadores que representan colectivamente la sostenibilidad, podemos ver qué tan bien les va a los puertos con respecto a cada objetivo de sostenibilidad. Luego, podemos combinar estadísticamente estos resultados en un índice compuesto para clasificar su sostenibilidad de manera integral, como hice en mi proyecto. De esta manera, podemos usar datos para comparar puertos con precisión para muchos diferentes, pero concreto, objetivos de sostenibilidad.

    Un índice para medir la sostenibilidad de los puertos de envío, propuesto por Isabela Brown, un estudiante en el M.S. Programa de Ciencias de la Sostenibilidad. Crédito:Isabela Brown

    Por ejemplo, Hay varias formas en que los puertos pueden ofrecer alternativas energéticas más limpias para reducir la huella de carbono y las emisiones de los barcos. Debido a su gran capacidad, Los barcos son, en última instancia, el método de transporte de carga más eficiente en el consumo de combustible. Pero no hay forma de evitar el hecho de que todavía queman cantidades masivas de combustible. Las regulaciones internacionales han permitido que los barcos usen casi cualquier combustible que deseen. No es sorprendente, la mayoría opta por utilizar el combustible más barato disponible, que también es el más sucio. Suelen utilizar pesados, aceite residual con alto contenido de azufre, a veces llamado combustible de búnker, sobrante después de la gasolina, El diésel y otros combustibles más ligeros se extraen durante el proceso de refinación. Este combustible sucio está cargado de partículas, y sus contaminantes asociados como NOx y PM2.5, que puede provocar enfermedades respiratorias y cardíacas y producir lluvia ácida.

    La buena noticia es que en 2020, entrará en vigor una normativa internacional histórica que exigirá el uso de bajo contenido de azufre, combustibles más limpios. Todavía, Hasta ahora, estos combustibles más limpios solo se han exigido en las áreas de control de emisiones que se han establecido durante los últimos 20 años en América del Norte. el Caribe, el Mar del Norte y el Mar Báltico. Incluso en estas áreas reguladas, cuando los barcos están inactivos en el puerto durante largos períodos de tiempo, las concentraciones de sus emisiones pueden dañar la salud humana y del ecosistema. Aunque los barcos apagan sus motores principales, que utilizan para moverse por el agua, cuando están inactivos todavía necesitan energía para calentar, enfriamiento, ventilación, grúas y otras funciones. Los barcos a menudo pasan entre uno y tres días fondeados y la contaminación que emiten durante este tiempo puede ser increíblemente dañina para las comunidades cercanas al puerto. Y un crucero típico es mucho peor que otros barcos marinos. Debido a que es esencialmente un hotel alimentado por aceite sucio, uno quema unas 20 toneladas de combustible a babor, que puede producir la misma cantidad de emisiones que 35, 000 camiones en ralentí durante 10 horas. Se ha demostrado que esta actividad en el muelle causa aproximadamente 400, 000 muertes prematuras por cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas y alrededor de 14 millones de casos de asma infantil cada año.

    Ofreciendo alternativas de energía limpia, Los puertos pueden actuar como guardianes del medio ambiente y proteger a las comunidades portuarias cercanas. Una de esas alternativas es el suministro de energía en tierra (OPS), lo que permite que los barcos se "conecten" eficazmente a una red eléctrica terrestre mientras se encuentran en los muelles del puerto. Al hacerlo, los barcos pueden utilizar energía eléctrica, que pueden obtenerse de fuentes renovables o limpias, para las necesidades del muelle. Estudios recientes han demostrado que, para ciertos tipos de barcos que visitan puertos con frecuencia, OPS reduciría las emisiones de NOx y PM2.5 entre un 62 y un 90 por ciento por visita al puerto. Por lo tanto, la cantidad de OPS que ofrece un puerto es un buen indicador de su gestión ambiental y sostenibilidad.

    Los puertos también pueden reducir drásticamente el uso de combustible de los barcos al volverse más eficientes. Un desarrollo reciente y destacado es el uso del software automatizado "Llegada virtual", lo que permite que los puertos transmitan información sobre la congestión a los barcos que planean atracar allí. Dentro de este proceso, tanto el puerto como el barco acuerdan que el barco puede operar a baja velocidad y llegar más tarde de su ETA predeterminada para reducir la congestión. Los barcos necesitan exponencialmente más combustible para ir rápido que para ir lento. Debido a esto, simplemente reduciendo la velocidad, los barcos pueden reducir la cantidad total de combustible que utilizarían normalmente durante un viaje, ahorrándose dinero y reduciendo su huella de carbono. Igualmente, Los puertos que mejoran su eficiencia de esta manera también tienen menos probabilidades de tener barcos inactivos cerca del puerto durante largos períodos de tiempo. consumiendo energía y dañando la calidad del aire y los ecosistemas del puerto cercano. Se ha demostrado que los programas de eficiencia como la llegada virtual reducen drásticamente las emisiones en el extranjero, a veces hasta la mitad.

    Mejoras en las instalaciones portuarias de residuos, sus ofertas de energía limpia, y su eficiencia son pasos críticos hacia la sostenibilidad. Debido a esto, Las estadísticas que muestran el progreso del puerto en estas áreas deben tenerse en cuenta al desarrollar una clasificación compuesta de sostenibilidad portuaria. Un análisis como este es necesario para transformar los datos en una historia que sea significativa para los afectados por la sostenibilidad del puerto. y por lo tanto instigar el cambio. Tales clasificaciones serían herramientas importantes para las comunidades cercanas a los puertos, que a menudo están marginados socioeconómica y políticamente, comprender mejor los impactos de los puertos en la calidad del aire local. Las empresas pueden utilizar estas clasificaciones para considerar la huella de carbono de sus productos. Los reguladores podrían utilizar los datos para evaluar mejor los impactos de sus regulaciones en las comunidades portuarias.

    Todavía, no existen clasificaciones de sostenibilidad de los puertos públicos. Y aunque es probable que los puertos controlen otros indicadores importantes, como el consumo de energía y agua, ruido, y sedimentos y calidad del suelo, ninguna de esta información está disponible para el público.

    La historia de la sostenibilidad portuaria es común. No podemos definir con precisión, defender, y evaluar los objetivos de sostenibilidad sin utilizar datos que nos ayuden en el camino. Y no podemos avanzar hacia estos objetivos sin hacer públicos esos datos. Pero también debemos trabajar para resaltar la historia en los datos, para encontrar las piezas que son relevantes para los miembros de la comunidad, negocios asociados, y otras partes interesadas que pueden ayudar a impulsar el cambio. Con este equilibrio entre los datos, historia, métrica, y las partes interesadas en mente, el camino hacia la sostenibilidad para los puertos y para otras áreas se vuelve mucho más claro.

    Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.




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