La semana pasada, la legislatura de California votó a favor de la descarbonización completa de su red eléctrica para 2045. Como observó Ivan Penn en el New York Times :

"La agresividad del estado se produce cuando la administración Trump se está moviendo para relajar o abandonar las regulaciones ambientales y promover un resurgimiento de la industria del carbón. Y sigue a un año en el que los incendios forestales catastróficos que muchos atribuyen al cambio climático han sido responsables de decenas de muertes en el estado, destruyó hogares y negocios y costó miles de millones de dólares ... California se une a Hawái, que aprobó una legislación en 2015 que exige electricidad 100% libre de carbono para 2045. Massachusetts, New Jersey, Nueva York y Washington, CORRIENTE CONTINUA., también están considerando tal mandato ... "

California ha liderado a la nación y, de hecho, al mundo en política ambiental durante más de medio siglo. La urgencia de la crisis climática está impulsando esta iniciativa política. Si bien la mayoría de los gases de efecto invernadero de California provienen de los vehículos de motor, La descarbonización de la red hace que la electricidad sea un recurso renovable. Esta, Sucesivamente, significa que la transición del motor de combustión interna al vehículo eléctrico se convierte en un objetivo aún más importante para el estado. Si bien ha habido propuestas para prohibir el motor de combustión interna en California para 2040, no está claro que sea necesaria una prohibición total. Si los vehículos eléctricos son mejores y más baratos que los propulsados ​​por el motor de combustión interna, Las fuerzas del mercado llevarán a los vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles al depósito de chatarra. Una prohibición podría acelerar el proceso, y Francia, Alemania, y Noruega ya han promulgado prohibiciones a largo plazo de vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles. En este país, la combinación de electricidad libre de carbono y vehículos eléctricos que será el logro característico de la política climática pionera de California.

Estas dos medidas requerirán nuevas tecnologías y representan un objetivo ambicioso para el estado, pero si se logra no solo convertirá a California en un líder climático, pero un líder menos contaminado y más rentable de la economía mundial. La energía libre de combustibles fósiles será, en última instancia, menos costosa que el sistema energético actual, y los vehículos eléctricos serán menos costosos de operar y mantener que los propulsados ​​por el motor de combustión interna. Esto ayudará a la capacidad del estado para competir en la economía global. Una vez que haya llegado la tecnología y los nuevos vehículos hayan demostrado su eficacia, el sistema fiscal podría utilizarse para acelerar la desaparición del motor de combustión interna. Las personas podrían ser recompensadas por retirar los vehículos viejos y reemplazarlos por vehículos eléctricos nuevos.

Europa y California están avanzando y sus mercados son lo suficientemente grandes como para motivar a los fabricantes de automóviles a seguir invirtiendo en vehículos eléctricos. El comodín en este juego es la política retrógrada de la Administración Trump para promover la extracción y quema de combustibles fósiles. En una manifestación reciente de Trump, los carteles del fondo proclamaban con orgullo que "Trump cava carbón". La industria de los combustibles fósiles, como las industrias del tabaco y las armas, tiene una merecida reputación por sus campañas de influencia agresivas y efectivas. Las partes más regresivas del negocio de los combustibles fósiles se han hecho cargo de la política reguladora energética y ambiental tanto en la Agencia de Protección Ambiental como en el Departamento de Energía. Esto no ayudará a acelerar la transición a las energías renovables, pero es poco probable que lo prevenga.

El crecimiento económico durante los últimos siglos ha sido impulsado por la innovación tecnológica y luego la difusión o adopción de nuevas tecnologías en toda la sociedad. Típicamente, vemos un proceso gradual en el que las nuevas tecnologías interrumpen y desplazan las tecnologías existentes. Tomemos el ejemplo del entretenimiento en el hogar:para sonido y video, hemos pasado de discos y cintas de video a CD y DVD y de medios físicos a medios de transmisión continua. Si bien la gente todavía usa DVD y CD, los casetes de cinta y las cintas de video se han ido. Es cierto que algunos músicos como Neil Young prefieren la calidad de sonido de los discos de vinilo, pero esa tecnología ha desaparecido en gran medida. Hay miles de ejemplos de cambios tecnológicos menos visibles en toda la economía, e incluso el vehículo de motor no está exento de estas fuerzas. El vehículo de motor actual incluye muchas tecnologías que no existían hace veinticinco años.

Los gobiernos que esperan fomentar la prosperidad económica a largo plazo deben comprender este proceso de cambio tecnológico y tanto abrazarlo como fomentarlo. El actual presidente de los Estados Unidos y su equipo no han demostrado comprender cómo operan estas fuerzas o cuán importantes son para nuestro bienestar económico. La Administración Trump ha atacado en lugar de apoyar a la comunidad de investigación científica de Estados Unidos. Esfuerzos para recortar fondos, desalentar la inmigración y disminuir la calidad de los consejos científicos del presidente han afectado la moral de la comunidad investigadora de Estados Unidos. El problema para la economía estadounidense es:¿Cuán dependiente es nuestro desarrollo tecnológico del gobierno federal? Tradicionalmente, Nuestro presupuesto de defensa y el apoyo a la investigación de la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud, junto con otras agencias federales, han ayudado a respaldar las universidades de investigación de Estados Unidos. Estas instituciones de investigación independientes y el entorno estadounidense de libertad de investigación y libertad de expresión han creado una cultura que refuerza y ​​apoya la innovación tecnológica. Además de las universidades de investigación, el gobierno federal también apoya a varios laboratorios nacionales de alta calidad. Hasta ahora, El Congreso ha impedido que la Casa Blanca recortara los fondos para la investigación, aunque la anti-ciencia, El sesgo anti-educación y anti-inmigración del presidente sigue siendo una amenaza.

Si bien el gobierno nacional de Estados Unidos mira hacia el pasado y parece desconocer nuestra dependencia de la ciencia y la tecnología, hay algunas fuerzas en el mundo que se mueven en la otra dirección. Porcelana, por ejemplo, está construyendo sus universidades, y la calidad de la comunidad de investigación global en todos los continentes continúa mejorando. El creciente presupuesto de defensa de Estados Unidos podría resultar en un gasto adicional para cualquier ciencia y tecnología básicas que puedan justificarse por las necesidades militares. El ejército ha sido durante mucho tiempo una fuente de financiación científica y muchas de las tecnologías de las que ahora dependemos fueron desarrolladas por el ejército (Internet, GPS, semiconductores, etc.). Nuestras bases militares deben diseñarse para adaptarse al cambio climático, y es fácil ver la utilidad militar de los vehículos eléctricos. Incluso si la ideología de Washington rechaza la ciencia climática, Nuestras fuerzas armadas están obligadas a lidiar con el mundo real desafiado por el clima.

Finalmente, no conocemos el impacto a largo plazo de estados como California que establecen metas ambiciosas para la transición de los combustibles fósiles a las renovables. Si bien ningún estado es tan agresivo como California, muchos estados han establecido metas de reducción de gases de efecto invernadero. Según el Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas:

"Durante años, Los estados y regiones de EE. UU. Han abordado el cambio climático en ausencia de una acción federal más fuerte. Se ha adoptado una amplia gama de políticas a nivel estatal y regional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, desarrollar recursos energéticos limpios, promover vehículos de combustible alternativo, y promover edificios y electrodomésticos más eficientes desde el punto de vista energético, entre otras cosas ... Veinte estados más el Distrito de Columbia han adoptado objetivos específicos de emisiones de gases de efecto invernadero ".

Estos objetivos crean un mercado y una motivación para nuevas tecnologías de energía renovable. Un gran grupo de ciudades de América, corporaciones, y las organizaciones sin fines de lucro han adoptado los objetivos de sostenibilidad y se están moviendo para reducir el uso de combustibles fósiles, Implementar medidas de eficiencia energética y de agua, y reducir o reciclar su flujo de desechos.

Si bien no estamos seguros de que la tecnología que necesitamos para una economía sostenible se desarrolle a tiempo, la probabilidad es alta. En la última década, ya hemos visto mejoras impresionantes en la batería, célula solar, y tecnologías eólicas. Los sistemas de energía controlados por computadora se están implementando gradualmente. El precio de la energía renovable ahora es generalmente competitivo con los combustibles fósiles, y los costos a largo plazo tienen una tendencia a la baja. La imagen de los gobernadores de California Brown y Schwarzenegger sonriendo y felizmente uniéndose para promover una California limpia, contrasta con la imagen enojada y hosca del presidente Trump gritando en uno de sus mítines "hechos para la televisión" con la esperanza de resucitar una industria cuyo tiempo ha pasado.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.