Trabajando en un almacén de Amazon en el Reino Unido, James Bloodworth se encontró con una botella de líquido de color pajizo en un estante. Parecía pipí.

¿Cómo podía estar seguro? "Lo olí, "dijo el periodista y autor británico de 35 años, hablando de su nuevo libro "Contratado:Seis meses encubiertos en la Gran Bretaña de bajos salarios". Definitivamente fue pipí él dijo.

Como él lo cuenta, orinar en una botella es el tipo de desesperación a la que Amazon obliga a sus trabajadores de almacén mientras intentan evitar las acusaciones de "inactivo" y no cumplir con objetivos de productividad increíblemente altos, contra los que se miden continuamente mediante una vigilancia tipo Gran Hermano.

No ayudó que el baño más cercano al lugar donde trabajaba estuviera cuatro tramos de escaleras más abajo.

La imagen sombría de Bloodworth de los lugares de trabajo obreros de Amazon:compara el almacén en el que trabajaba, alternativamente, a una prisión y un estado totalitario — está llamando la atención sobre el trato que la empresa da a sus trabajadores. En el Reino Unido desde marzo, y acaba de aparecer en este país, "Hired" provocó una oleada de críticas en la prensa británica y también algo de cobertura estadounidense.

Además de las preocupaciones que se han agravado durante años, La descripción de Bloodworth surge a medida que la compañía expande rápidamente su operación de almacén, donde los trabajadores almacenan, Empaque y envíe los artículos que los clientes soliciten en línea. Amazon dijo el año pasado que empleaba a 125, 000 trabajadores a tiempo completo en los EE. UU., 38 por ciento más que hace un año.

La empresa no ha publicado cifras de empleo en todo el mundo. pero dijo que tiene 175 "centros logísticos, "como llama a sus enormes almacenes donde entran y salen mercancías, y 35 "centros de clasificación" más pequeños que completan el proceso de entrega.

"No reconocemos estas acusaciones como una descripción precisa de las actividades en nuestros edificios, ", dijo la compañía en un comunicado sobre el libro de Bloodworth.

La declaración promocionaba el pago de almacén por encima del salario mínimo de Amazon ($ 11 después de dos años en el Reino Unido y un promedio de $ 15 en los EE. UU.) Y los beneficios, incluyendo opciones sobre acciones para empleados permanentes.

"Estamos comprometidos a tratar a cada uno de nuestros asociados (el término que Amazon usa para sus trabajadores de almacén) con dignidad y respeto, ", Agregó Amazon.

Había, sin embargo, se hace eco del libro de Bloodworth incluso en un recorrido por el almacén en Kent con un gerente de relaciones públicas de Amazon mirando.

"Se nos permite ir (al baño), "dijo un trabajador, "pero no puedes quedarte tanto tiempo". Cuatro o cinco minutos está bien, seis minutos como máximo ".

De todas formas, él dijo, si pasas demasiado tiempo "los números te empiezan a morder, "es decir, la tasa de tareas por hora por la que se mide a los trabajadores, caerá inaceptablemente.

Sheheryar Kaoosji, codirector ejecutivo del Centro de recursos para trabajadores de almacén, una organización sin fines de lucro en el sur de California que aboga por mejores condiciones laborales, dijo que todos los empleadores de almacenes tratan de que los trabajadores hagan su trabajo lo más rápido posible. Pero debido a la forma en que Amazon usa la tecnología, él dijo, "Definitivamente es un nivel completamente diferente".

Seguimiento de cada movimiento

Bloodworth dijo que pasó varias semanas en Amazon a principios de 2016 trabajando los turnos requeridos de 10 horas. cuatro días a la semana, en un almacén en el campo de West Midlands. Buscando escribir sobre la difícil situación de la clase trabajadora, también trabajó en un centro de llamadas, como conductor de Uber, en un sitio de construcción y como asistente en el hogar que cuida a los ancianos.

"Amazon fue el peor empleador, fácilmente, "Dijo el autor por teléfono.

Cuando se tomó un día libre por enfermedad, recibió un "punto". Gana seis y estás despedido él dijo.

Bloodworth dijo que escuchó de una persona que obtuvo un punto porque tuvo que irse temprano para ver a su hijo en el hospital. y habló con otro que consiguió un punto por no acertar en su tasa.

En el almacén donde trabajaba, Amazon monitoreó la tasa de todos a través de un dispositivo de mano, rastreando "cada uno de nuestros movimientos como si fuéramos convictos en arresto domiciliario, " el escribe.

El dispositivo transmitía mensajes a los trabajadores y registraba la rapidez con la que recogían o empacaban mercancías. "Tus tarifas han bajado esta hora, por favor acelera, "un mensaje podría decir, según Bloodworth.

"El objetivo de productividad era asombrosamente alto, Bloodworth dijo:y siempre estaba subiendo. Para tratar de encontrarlo tenía que correr por el almacén, al menos si era un "preparador de pedidos, " Como el era, encargado de recolectar artículos de los estantes para enviarlos a empaquetar.

Todavía, él dijo, se suponía que no debías correr, y podría obtener un punto por hacerlo.

"No podías no romper las reglas, " él dijo, especialmente si estabas buscando un puesto permanente. La mayoría de los trabajadores que conoció eran como el, temporal.

Añadiendo a la atmósfera opresiva, en el relato de Bloodworth:las medidas de seguridad de Amazon para evitar el robo, lo que implicaba que los trabajadores pasaran por detectores de metales tipo aeropuerto.

El autor resumió su experiencia:"No se le veía como un ser humano. Se le veía como un robot".

¿Qué tan precisa es la descripción de Bloodworth?

Amazon cuestiona la cantidad de turnos que trabajó:10, según un portavoz. Bloodworth inicialmente dijo 15, luego tomó en cuenta medio día más dos días que perdió por enfermedad y mantenimiento del almacén, y recalculado a 12 y medio.

Más sustancialmente, la empresa dijo que emplea principalmente a trabajadores permanentes, no temporal (fuera de la temporada navideña, por lo menos), y tiene baños "a un corto paseo" de donde trabaja el personal.

"No supervisamos las pausas para ir al baño, ", dijo el portavoz en una serie de extensas respuestas escritas.

Una declaración de Amazon defendió las políticas de licencia por enfermedad de la compañía. "Si alguien está enfermo, queremos ayudarlos a volver al trabajo cuando estén en condiciones de hacerlo. Apoyamos completamente a nuestra gente, y use la debida discreción al aplicar nuestra política de ausencias ".

El comunicado no dijo cuál es su política de ausencia.

En Norte América, el portavoz de la compañía dijo cuando se le preguntó por la especificidad, la política "varía de un estado a otro, pero cumplimos con todas las regulaciones ".

También, según el portavoz, Amazon otorga a los trabajadores del almacén 20 horas de tiempo libre no remunerado cada tres meses (se suman a las 10 horas cuando comienzan), 48 horas de tiempo personal pagado por año, y una semana de vacaciones pagadas en el primer año.

Con respecto a los objetivos que Bloodworth dice atormentan y agotan a los empleados, el portavoz escribió, "Como ocurre con casi todas las empresas, esperamos un cierto nivel de desempeño de nuestros asociados y continuamos estableciendo objetivos de productividad de manera objetiva, basándonos en los niveles de desempeño anteriores alcanzados por nuestra fuerza laboral ... Apoyamos a las personas que no se están desempeñando a los niveles esperados con coaching dedicado para ayudarlos a mejorar ".

Bloodworth dijo que fue castigado, no entrenado, cuando sus números bajaron.

De vuelta en los EE. UU.

Un recorrido por el almacén de Kent de Amazon:un 850 en cuclillas, Un edificio de 000 pies cuadrados que se extiende a lo largo de varias cuadras en una parte escasamente poblada de la ciudad, no resuelve todas las contradicciones.

Pero una cosa es inmediatamente familiar en el libro de Bloodworth:detectores de metales estilo aeropuerto. Un letrero les dice a los trabajadores lo que no pueden traer, incluidos los teléfonos, llaves y cinturones.

Cedric Ross, un gerente senior de Amazon que realiza la gira junto con la gerente de relaciones públicas de Amazon, Melanie Etches, Explicó las medidas de seguridad como "estándar de la industria".

Kaoosji, del Centro de Recursos para Trabajadores de Almacén, dijo que eso no es cierto en su experiencia, basado en conversaciones con trabajadores de almacén de empleadores locales como Walmart y Home Deport.

Los almacenes de Amazon tienen características distintivas que a la empresa le gusta mostrar. Justo más allá de la entrada en Kent, Ross y Etches señalan un salón de clases que es parte de su programa Career Choice, donde los trabajadores pueden tomar clases profesionales gratuitas de todo tipo.

Y en un piso superior hay una maravilla de la destreza tecnológica:un área donde grandes, las unidades de almacenamiento rectangulares parecen moverse por sí mismas en una danza futurista. De hecho, pequeños robots se encuentran debajo de las unidades, controlados por Wi-Fi y girando su carga como se indica. Veinticinco de sus almacenes en América del Norte utilizan este tipo de robots.

Por supuesto, los humanos trabajan en el almacén de Kent, también, 2, 500 de ellos. La tecnología dicta su trabajo de una manera diferente. Las pantallas de computadora son omnipresentes, dar a los trabajadores información sobre sus tareas y ejecutar actualizaciones sobre su tasa por hora.

Un juego, como lo describió Etches, estaba teniendo lugar en una pantalla frente a un trabajador, que estaba recogiendo artículos de las unidades de almacenamiento y colocándolos en contenedores para su posterior empaque. Cada tarea que terminaba contaba con un cierto número de puntos, y su total se clasificó junto con los de otros trabajadores.

"¿Es divertido?" Etches preguntó alegremente.

El trabajador vaciló un poco. "Está bien. Es divertido, " ella dijo.

Un piso debajo una mujer que empacaba pedidos también usaba la palabra "OK" para describir su trabajo.

"Si estás teniendo un mal día, es muy difícil establecer tarifas, ", dijo." O si estás enfermo, como soy hoy ".

Cuando le preguntaron por qué no se quedó en casa ella dijo, "Si no tiene tiempo para tomarse un día libre completo, no te vayas ". Y si lo haces, ella dijo, serás despedido.

¿Sucedería eso de inmediato o primero tendría una conversación con un gerente? Preguntó Etches.

"Creo que recibiste un correo electrónico "dijo la mujer.

También dijo que los trabajadores eran responsables de algo que Amazon llama "tiempo libre".

"Nos han dicho que vigilemos cuánto tiempo pasas en el baño, " ella dijo, haciéndose eco del trabajador que dijo que seis minutos era el límite.

"Creo que de lo que estaba hablando, "Etches dijo alejándose, es que si las personas están en el baño "durante un período de tiempo inusual, alguien podría preguntar:"¿Estás bien? ¿Todo esta bien?"

Amazon ofrece premios a quienes se desempeñen bien. Hay "horas de energía" en las que los trabajadores compiten por "dinero del botín" acelerando el ritmo. Los ganadores cambian el dinero por camisetas de Amazon, gorras y otros artículos.

Para estar seguro, no todos los trabajadores encuentran opresivas las tarifas. Una dijo que no tenía ningún problema en conocerlos. Otro, que trabajaba como "solucionador de problemas" arreglando pedidos que habían salido mal, no tenía ninguna tarifa que cumplir y había sido ascendido rápidamente.

"Es el mejor trabajo que he tenido, "dijo el solucionador de problemas de 29 años, quien anteriormente trabajó en Pizza Hut y como trabajador de mantenimiento a tiempo parcial para una ciudad del sur del condado de King.

Kaoosji le da crédito a Amazon por ofrecer mejores salarios y beneficios que algunos empleadores de almacenes. Brindar cualquier tipo de atención médica, él dijo, es raro.

"Los trabajadores nos dicen que eso es lo que hace que te quedes, " él dijo.

Él estima que él y sus colegas del Warehouse Worker Resource Center han hablado con unos 50 trabajadores de Amazon en el último año. y también he escuchado historias de tarifas inalcanzables y vigilancia incluso del tiempo pasado en el baño.

Tales condiciones ocuparon un lugar destacado en una encuesta de 240 trabajadores de almacén de Amazon realizada por el grupo de defensa británico Organize. El setenta y cuatro por ciento dijo que evitaba usar el baño por temor a no cumplir con sus objetivos de desempeño o recibir un punto de advertencia.

Es ese tipo de estrés el que hace que algunos trabajadores se vayan a pesar del salario y los beneficios relativamente buenos, Dijo Kaoosji.

Generalmente, él agregó, acuerdos de no divulgación requeridos por Amazon, otra característica inusual de sus almacenes, mantener a los trabajadores con miedo de hablar públicamente sobre sus experiencias.

Bloodworth no tiene ese problema. Finalmente, alguien de la empresa lo encontró en el almacén y le presentó tal acuerdo, el escribe. "Al insistir en que era algo que necesitaba firmar, decidí de inmediato entregar mi notificación".

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