El humo de los incendios forestales amenaza regularmente la calidad del aire en vastas regiones de lugares como California. Pero un nuevo estudio encuentra que una red de sensores de bajo costo colocados en hogares privados podría pintar una imagen más detallada de la contaminación localizada. especialmente en áreas donde los datos sobre la calidad del aire son limitados.

"Es poco probable que [los sensores de bajo costo] reemplacen nuestras confiables redes de monitoreo regulatorio, "dijo Ashley Collier-Oxandale, un especialista en calidad del aire del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) que presentó el estudio el mes pasado en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2019. Pero debido a que toman lecturas tan a menudo como una vez por minuto y pueden distribuirse ampliamente debido a su asequibilidad, los sensores brindan detalles intrincados que podrían perderse con las redes de monitoreo regulatorio, ella dijo.

Collier-Oxandale y su equipo distribuyeron 400 sensores a hogares en 14 comunidades en California y recopilaron datos durante más de un año. Las lecturas se recopilaron en tiempo real utilizando las redes Wi-Fi domésticas de los participantes, contribuyendo a un sitio web que proporcionó a los participantes visualizaciones de los datos de sus comunidades.

Con el año de datos, los investigadores pudieron mostrar las tendencias estacionales y diarias que existían en las comunidades para señalar cuándo era más probable que existieran grandes cantidades de contaminación. El material particulado era típicamente más alto por la noche durante el invierno, por ejemplo, probablemente debido a inversiones, cuando una capa de aire caliente más arriba en la atmósfera atrapa aire más frío cerca del suelo que contiene más partículas, dijeron los investigadores. Y encontraron que la contaminación aumentaba durante los días de semana, reflejando una mayor contaminación debido al tráfico en las horas pico. Los datos también se pueden utilizar para proporcionar una instantánea de la contaminación actual, que es útil durante desastres naturales, según los investigadores.

"[Los sensores] son ​​especialmente adecuados para detectar emisiones de incendios forestales, ", Dijo Collier-Oxandale. Pueden proporcionar una imagen cualitativa de dónde están las plumas y hacia dónde se dirigen".

El equipo encuestó a los hogares participantes sobre su experiencia con los sensores y probó qué visualizaciones de datos encontraron más útiles los participantes. Calendarios, por ejemplo, reflejó el nivel de contaminación de cada día en diferentes tonos de color.

"Los gráficos del calendario son una visualización que nos pareció que resonó con los miembros de la comunidad, ", Dijo Collier-Oxandale." Parece una forma muy intuitiva de interactuar con los datos ".

El objetivo final, según Collier-Oxandale, es que los datos de numerosos sensores en las comunidades ofrezcan una imagen completa y actualizada del alcance de la contaminación, ayudar a las personas a evitar áreas que son particularmente peligrosas. Pero el estudio también señaló algunos desafíos asociados con los sensores.

"Hay muchas limitaciones, ", dijo. Los sensores son sensibles a factores como la temperatura y la humedad, lo que les hará sobrestimar las concentraciones de material particulado. Y son particularmente sensibles a los fuertes vientos, lo que puede hacer que subestimen los niveles de contaminación.

Otro obstáculo para los datos recopilados de sensores de propiedad privada en todas las comunidades es la cantidad de sensores diferentes que están disponibles comercialmente. cada uno con sus propias peculiaridades y limitaciones. En este estudio, Los datos se recopilaron principalmente con un tipo de sensor. Pero a pesar de estas limitaciones, Collier-Oxandale dijo que los resultados preliminares del estudio son prometedores, y agregó que los miembros de la comunidad en el estudio estaban emocionados de tener acceso a los datos localizados.

"Una de nuestras comunidades ha emparejado sensores interiores y exteriores, y los encontramos realizando pequeños experimentos ", dijo. Algunos de ellos lo harían, por ejemplo, use sus filtros de aire en diferentes configuraciones para reducir los más eficientes, la forma más económica de mejorar la calidad del aire en sus hogares.

"Los miembros de la comunidad no pueden vivir cerca de una estación de monitoreo, pero pueden poner uno de estos fuera de la puerta de su casa, ", dijo." Y lo están usando para tomar decisiones como:'¿Corro afuera hoy, o ir al gimnasio? Realmente aprecian tener acceso a esos datos hiperlocales ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.