Un nuevo estudio que se publicará en Geociencias ambientales es el primero en ofrecer un perfil de qué pozos de petróleo y naturales tienen más probabilidades de tener fugas de metano. Investigación publicada en junio en Ciencias estimó que los pozos de gas natural tienen fugas de 13 millones de toneladas métricas de metano cada año, 60 por ciento más alto de lo que estima la EPA. Crédito:Gerry Dincher
Cada año trae nuevas investigaciones que muestran que los pozos de petróleo y gas natural filtran cantidades significativas del potente metano, un gas de efecto invernadero.
Un nuevo estudio recién publicado en la revista Geociencias ambientales es el primero en ofrecer un perfil de qué pozos son los culpables más probables.
La investigación, realizado por George Pinder de la Universidad de Vermont y James Montague, un ex estudiante de doctorado en la universidad, se basa en un estudio de 38, 391 pozos de gas natural y petróleo en Alberta, Canadá. Las empresas de esa provincia deben probar los pozos en el momento en que comienzan a operar, para determinar si han fallado y tienen fugas de metano, y llevar registros cuidadosos de las características de construcción de cada pozo.
El estudio utilizó un algoritmo de aprendizaje automático para correlacionar los pozos que se filtraron y los que no lo hicieron con un conjunto de 16 características.
El análisis arrojó un conjunto de rasgos que predecían si un pozo fallaría y se filtraría. resaltado por tres:
Para un subconjunto de 4, 024 pozos para los cuales el algoritmo tuvo acceso a información más completa, incluyendo las propiedades fluidas del petróleo o gas natural que se extrae, los investigadores pudieron identificar los pozos con fugas con un 87 por ciento de precisión.
Para una muestra más grande de 28, 534 pozos, donde la propiedad del fluido no se conocía ni se tenía en cuenta, El 62 por ciento de los pozos con fugas se identificaron con precisión.
"El panorama, "Pinder dijo sobre los hallazgos del estudio, "es que ahora podemos tener una herramienta que podría ayudarnos a identificar de manera mucho más eficiente los pozos con fugas. Dado que el metano es un contribuyente tan importante al calentamiento global, esta es una información poderosa que debería utilizarse ".
"Las agencias reguladoras provinciales y estatales nunca tienen suficientes inspectores o recursos financieros para ubicar, y mucho menos reparar, pozos con fugas, "dijo A. R. Ingraffea, el profesor emérito de ingeniería Dwight C. Baum en Cornell y experto en diseño y construcción de pozos de petróleo y gas natural, que no participó en el estudio. "La metodología creada por esta investigación será invaluable para esas agencias porque ahora pueden enfocar las inspecciones en los pozos con mayor probabilidad de tener fugas ahora o en el futuro".
Los hallazgos también arrojan luz sobre cómo se deben diseñar y construir nuevos pozos para minimizar la posibilidad de que tengan fugas. Pinder dijo.
Aproximadamente el 12,5 por ciento de los pozos de la base de datos de Alberta tenían fugas en el momento en que iban a estar operativos. Se necesita más investigación para observar las fugas de metano a lo largo del tiempo a medida que los pozos envejecen, dijo Montague, el autor principal del estudio.
"Es probable que la tasa de fallas subestime la cantidad de pozos que eventualmente fallarán y filtrarán, dada la clara posibilidad de que se degraden con la edad, " él dijo.
Investigación publicada en junio en Ciencias estimó que los pozos de gas natural tienen fugas de 13 millones de toneladas métricas de metano cada año, 60 por ciento más alto de lo que estima la EPA, compensando gran parte de los beneficios climáticos de la quema de gas natural en lugar de carbón.
El metano es un gas de efecto invernadero muy potente, con más de 90 veces el impacto del dióxido de carbono en el calentamiento climático durante los primeros 20 años después de su liberación.
Bajo la administración de Trump, La Agencia de Protección Ambiental ha propuesto reducir el monitoreo de los pozos de petróleo y gas natural para detectar fugas de metano y ha creado una variedad de exenciones para la regulación.
