Las 44 plantas del experimento el día de la cosecha. Las plantas se cultivaron con diferentes combinaciones de aditivos del suelo para evitar la absorción de cadmio. Crédito:Carrie Green.
Los suelos mantienen las plantas sanas al proporcionarles agua, minerales útiles, y microbios, entre otros beneficios. Pero, ¿y si el suelo también contiene elementos tóxicos?
En áreas como el Valle de Salinas, California, los suelos son naturalmente ricos en cadmio. Las verduras de hoja cultivadas en estos suelos pueden absorber cadmio y resultar dañinas para los seres humanos. ¿Qué hacer? La solución vuelve al suelo. Adrian Paul, un ex investigador que ahora trabaja en el Sustainable Mineral Institute en Brisbane, Australia, está trabajando para encontrar qué aditivos para el suelo funcionan mejor.
El cadmio aparece en niveles muy bajos o en formas que evitan la contaminación de suelos en todo el mundo. Sin embargo, algunos suelos, como los de este estudio de California, naturalmente tienen más que otros. Puede resultar de la erosión de formaciones rocosas locales. En ciertas ocasiones, está presente debido a la actividad humana. Procesando metal, combustión de fertilizantes o combustibles fósiles, por ejemplo, puede dejar cadmio atrás.
El cadmio puede disminuir la función renal y la densidad ósea de las personas. Como resultado, Las directrices internacionales establecen límites de seguridad para el cadmio que se encuentra en los alimentos. Los productores con campos que de otro modo serían fértiles necesitan cultivar alimentos dentro de estos niveles seguros. Su sustento depende de ello.
Una planta de espinaca sana el día de la cosecha. Crédito:Carrie Green.
"Nuestra investigación tiene como objetivo proteger a los productores y consumidores locales mediante la reducción del cadmio en las verduras. Esto les da a los productores la capacidad de cultivar de forma segura, cultivos rentables, "Dice Paul." Los consumidores deben poder comer de forma segura lo que cultivan los agricultores ".
Paul trabajó con cuatro aditivos:sales de zinc y manganeso, caliza, y abono de biosólidos. (Los biosólidos son materiales orgánicos ricos en nutrientes de las aguas residuales procesadas en una instalación de tratamiento. Por lo general, se utilizan para mejorar las características físicas y químicas del suelo y fertilizar el suelo).
Aunque cada uno funciona de una manera ligeramente diferente, las enmiendas del suelo generalmente resuelven el problema del cadmio de dos maneras. Pueden prevenir el paso de cadmio del suelo a la planta al ofrecer nutrientes competitivos. También pueden alterar químicamente el cadmio para que no esté disponible.
Un campo dentro del sitio experimental es arado por un agricultor local. Crédito:Richard Smith.
Los investigadores encontraron que una combinación de abono, zinc, y la piedra caliza redujo los niveles de cadmio en las espinacas a niveles no tóxicos. El siguiente paso en este trabajo es determinar mejor la combinación ideal de las enmiendas del suelo. Los investigadores también quieren estudiar las verduras además de las espinacas, y otros elementos.
"Las tierras de cultivo nos proporcionan a todos, "Paul dice." Rehabilitación de campos agrícolas, eliminando metales pesados como el cadmio, significa suelos más saludables y alimentos más saludables ".
Para esta investigación, Paul trabajó con Rufus Chaney y su equipo. Lea más sobre este estudio en el Revista de Calidad Ambiental . Esta investigación se realizó en colaboración con investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del USDA.
