Uno de los legados duraderos de la pandemia COVID-19, quizás, es nuestra mayor apreciación de los espacios verdes abiertos en pueblos y ciudades. Aquellos de nosotros que vivimos en ciudades bulliciosas, ha experimentado, en varios grados, el poder de la naturaleza, consolándonos, tanto física como mentalmente, durante esta época de crisis sin precedentes.

Es obvio que los espacios verdes urbanos (como árboles, bosques parques, jardines) ofrecen muchos beneficios tanto para el ecosistema como para los habitantes de la ciudad. Cuando estamos en contacto directo con estos oasis urbanos, pueden mejorar nuestra salud mental y posiblemente reducir el riesgo a largo plazo de contraer diabetes y enfermedades cardíacas, a través de vías como el aumento de la actividad física, estrés reducido y más interacciones sociales.

Otro bono comúnmente citado de los parques urbanos y los bosques, es que pueden amortiguar la contaminación tóxica del aire urbano simplemente limitando las áreas disponibles para las fuentes de emisión, tales como tráfico y edificios o atrapando / absorbiendo contaminantes.

Muchas ciudades globales ahora se están volviendo más verdes al plantar más árboles y diseñar nuevos parques en un esfuerzo por combatir la crisis climática, pero también para mejorar la calidad del aire.

Tomemos a Londres como ejemplo; El 21% de Londres se encuentra actualmente bajo el dosel de 8,4 millones de árboles, y este bosque urbano se expandirá un 10% para 2050.

Una pregunta urgente:¿es simplemente plantar más árboles la salida más fácil? Las respuestas no parecen sencillas. Se trata de árboles adecuados lugares correctos, y la ciencia correcta.

Ciertos tipos de árboles, como el aliso, abedul, avión y avellana, podría liberar abundante polen al aire y desencadenar fiebre del heno y otros síntomas respiratorios. Londres es, Por supuesto, una de las ciudades más afectadas por estos tipos de árboles ricos en polen.

El sexo de los árboles también importa. La gran mayoría de los árboles plantados a lo largo de las calles de las ciudades del mundo son machos, simplemente porque ayudan a mantener las calles de la ciudad más ordenadas al no dejar caer semillas, frutas y vainas, como lo hacen los árboles femeninos. Pero estos árboles masculinos son los principales culpables de que nuestros paisajes urbanos se cubran de polen en primavera; una pesadilla para muchos enfermos de fiebre del heno. Y no está mejorando. El cambio climático ha alargado la temporada de polen e intensificado las cargas de polen como se señaló en un estudio reciente.

La evidencia científica en diferentes regiones del mundo no ha sido consistente sobre si los contactos frecuentes con bosques o parques son beneficiosos para la salud pulmonar. Un estudio que se publicará próximamente en la ciudad de Taiyuan en el norte de China, descubrió que una mayor exposición al verdor alrededor de los hogares y las guarderías estaba relacionada con un mayor riesgo de rinitis entre los niños de entre tres y seis años. El polen alergénico en el aire es quizás uno de los sospechosos de desencadenar el síntoma.

Y, en términos de eliminar la contaminación del aire urbano, no todos los árboles son igualmente buenos. Algunos árboles son muy eficaces para emitir compuestos orgánicos volátiles (COV) biogénicos. Bajo la luz del sol Los COV interactúan con los óxidos de nitrógeno emitidos por el tráfico para crear ozono a nivel del suelo, un contaminante que es particularmente dañino para nuestros pulmones.

Dónde plantar también importa. Plantar árboles en una calle de la ciudad flanqueada por edificios atrapará la contaminación del aire del tráfico intenso debajo del dosel de los árboles, exponer a los peatones y residentes a niveles peligrosamente altos de contaminación del aire.

Algunas autoridades locales en Inglaterra ahora están intentando reconstruir los bordes de las carreteras urbanas, con la esperanza de traer de vuelta la naturaleza a la vida de nuestra ciudad. La visión es hermosa y, quizás, está ayudando a revertir la pérdida de biodiversidad en la ciudad.

Lo último que queremos de estos bordes más salvajes aunque, es que empeoran la contaminación, atrapando la contaminación del aire en los lados de la carretera al reducir el flujo de aire y pueden convertirse en una fuente de polen, si los bordes quedan cubiertos de hierba, debido a la falta de una gestión adecuada. De nuevo, la toma de decisiones debe ser informada a través de discusiones abiertas que involucren a los planificadores urbanos, científicos de plantas, científicos atmosféricos, funcionarios de salud pública y ayuntamientos.

La ecologización es una parte integral de los esfuerzos de las ciudades para mejorar la calidad de vida, reducir la contaminación del aire y mitigar la crisis climática. Pero los beneficios y los riesgos deben estar científicamente equilibrados, para asegurarnos de que nos volvemos locos en la ciudad, pero de una manera mucho más saludable.