Un nuevo estudio ha encontrado que la acumulación de plástico en los alimentos puede estar subestimada. También existe la preocupación de que estos microplásticos transporten bacterias potencialmente dañinas como E. coli, que se encuentran comúnmente en aguas costeras, en la cadena alimentaria.

Investigadores de la Universidad de Portsmouth probaron una teoría de que los microplásticos cubiertos con un recubrimiento de biopelícula (muy parecido a las algas naturales) tenían más probabilidades de ser ingeridos por ostras que los microplásticos que estaban completamente limpios. Aunque el experimento se llevó a cabo con ostras en condiciones de laboratorio, Los científicos creen que se podrían encontrar resultados similares en otras especies marinas comestibles que también filtran el agua de mar como alimento.

Hasta ahora, Los estudios para probar los impactos de los microplásticos en la vida marina generalmente han utilizado productos limpios, microplásticos vírgenes. Sin embargo, esto no es representativo de lo que sucede con los microplásticos en el medio marino. Las bacterias colonizan fácilmente los microplásticos que ingresan al océano. En este estudio, publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , Los científicos compararon las tasas de absorción de microplásticos limpios versus microplásticos con un E. coli Recubrimiento de biopelícula. Los resultados fueron preocupantes:las ostras contenían 10 veces más microplásticos cuando se expusieron a las perlas recubiertas de biopelícula. Se plantea la hipótesis de que estos MP recubiertos parecían más como alimento para las ostras, explicando su ingestión preferencial sobre los microplásticos limpios.

Los científicos dicen que las implicaciones para la cadena alimentaria son preocupantes. La ingestión de microplásticos no solo es mala para las ostras, pero también afecta la salud humana. El plástico no se descompone en el animal marino y se consume cuando lo comemos.

El investigador principal, Dra. Joanne Preston, Lector de Ecología y Evolución Marina en la Universidad de Portsmouth, dijo:"Lo que hemos descubierto es que el microplástico es realmente el caballo de Troya del mundo marino. Descubrimos que los plásticos limpios tenían poco impacto en la respiración y la tasa de alimentación de las ostras, pero sí tuvieron un impacto cuando se les dio el microplástico oculto en la biopelícula. Las ostras ingirieron más y afectó su salud. No se sabe exactamente cuánto podría afectar esto a la cadena alimentaria, pero lo más probable es que las criaturas ingieran más plástico y, potencialmente, organismos causantes de enfermedades, esto, en última instancia, tendrá un efecto negativo en la salud humana. Sabemos que los microplásticos pueden ser el mecanismo por el cual las bacterias se concentran en las aguas costeras y esto demuestra que los mariscos las absorben más fácilmente. y se puede transferir a los seres humanos u otra vida marina ".

El Dr. Preston dice que "han probado con éxito una hipótesis; esto abre la puerta a más investigaciones sobre estudios ambientalmente relevantes de los impactos a largo plazo de los microplásticos recubiertos con biopelículas en una gama más amplia de vida marina. También necesitamos estudiar la transferencia de microbios en la cadena alimentaria a través de los plásticos con mucho mayor detalle ".

Profesor Steve Fletcher, Director de la iniciativa Revolution Plastics de la Universidad, dice que "los hallazgos de esta investigación nos brindan más información sobre el daño potencial que los microplásticos están teniendo en la cadena alimentaria. Demuestra cómo podríamos estar subestimando enormemente el efecto que los microplásticos tienen actualmente. Está claro que se necesitan más estudios con urgencia".