Incluso más que los feroces vientos que azotan altas palmeras y amenazan con arrancar los techos de las casas, El balneario de Naples, en el suroeste de Florida, se preparaba el domingo para lo que podría ser un aumento mortal en el nivel del mar.

Las autoridades dicen que el poderoso huracán Irma podría hacer que las aguas suban de 10 a 15 pies (de 3 a 4,5 metros) por encima de los niveles normales a lo largo de la costa. lo que pone en grave peligro a la zona baja de Naples, una de las comunidades más ricas de Estados Unidos.

La escena de una playa azotada por la tormenta en Nápoles, apenas unas horas antes de la llegada con toda la fuerza de Irma, apenas resultaba reconfortante. Las defensas naturales de la ciudad parecían casi ridículas:lastimosamente pequeñas dunas de arena plantadas con una vegetación escuálida.

Justo más allá de las dunas se sientan grandes casas de moda con patios impecablemente recortados, todos ellos teóricamente vacíos ahora siguiendo una orden de evacuación obligatoria.

Pero las áreas donde simplemente se recomendó la evacuación, y no requerido, no están muy lejos, y parecían particularmente vulnerables a la ira de Irma.

Demasiado tarde para irse

El momento de la evacuación En todo caso, fue hace mucho tiempo. Las calles estaban sembradas de hojas de palmera arrancadas de los árboles. La carretera interestatal 75 estaba siendo barrida por ráfagas de viento lo suficientemente poderosas como para derribar a un hombre, y la visibilidad era extremadamente pobre.

No había señales visibles de vida en los grandes hoteles de la zona, o sus residencias o villas junto al mar. Las empresas habían tapiado sus ventanas. Todo estaba cerrado. La única luz visible provenía del desamparado parpadeo de los semáforos en las calles abandonadas.

Los evacuados que aún se encontraban en el área estaban acurrucados en refugios, o en hoteles más alejados de la costa. Todo el mundo teme que los intensos vientos de Irma puedan volar alto, golpeando los mares hacia la tierra, donde podrían causar estragos destructivos con los coches, casas, realmente todo.

"Me preocupan las personas que no creen en la marejada ciclónica, "dijo Virginia Defreeuw, 76, que huyó de su casa móvil a un refugio. "¡Hay que tener miedo de la marejada ciclónica! La gente no está escuchando".

"Algunos de ellos piensan, 'Oh, no me va a pasar, '" ella dijo, y agregó que algunos lugareños creían que, habiendo sobrevivido a tormentas anteriores, podrían sobrellevar esta.

"Creen que pueden hacer una más, " ella dijo, "pero esta es una seria".

Más de un millón de personas viven en el área más grande de Nápoles. Como otras zonas costeras vulnerables, su población se ha disparado en los últimos años, creciendo casi un 30 por ciento solo desde 2010.

Zona costera evacuada

Muchas de las casas a lo largo del paseo marítimo son nuevas, a menudo propiedad de jubilados atraídos por las playas de arena blanca de Florida y el sol casi perpetuo.

Mark Thorpe, un jubilado evacuado de Key West, Recordó vívidamente los efectos del huracán Wilma cuando golpeó en 2005.

"No es divertido, "dijo Thorpe, que tiene 69 años ". El agua seguía subiendo, escalera por escalera. Teníamos un amigo que tenía un (Ford) Bronco estacionado justo afuera de la casa, tenía agua en sus ceniceros.

"Teníamos una casa rodante grande. La compañía de seguros llegó semanas después. Ni siquiera subieron a bordo, simplemente miraron la línea de flotación alrededor de la casa rodante "y lo declararon una pérdida total".

Con su esposa Tess, Thorpe dejó las islas de los Cayos de Florida el martes para refugiarse en el borde occidental del continente, ya que se proyectaba que Irma golpearía la costa este con mucha más fuerza.

Pero Irma cambió de rumbo, y el peligro se cierne ahora. Todavía, Thorpe no planea salir del estado, incluso después de todos los huracanes que ha vivido.

"Es algo con lo que vives, ", dijo. Otros estadounidenses, viviendo en el norte, enfrentan sus propios desafíos invernales. Pero en Florida Thorpe dice:"No quitamos la nieve".

© 2017 AFP