Las vainas de habas vienen en una variedad de tamaños y tienen un número variable de semillas. Las plantas ayudan a aumentar el nitrógeno vital en el suelo. Crédito:Masoud Hashemi.
Los investigadores tienen buenas noticias para los productores. Los agricultores que cultivan un cultivo hambriento de nitrógeno como el maíz dulce pueden ahorrar hasta la mitad del costo de sus fertilizantes nitrogenados. La clave:utilizar un cultivo de cobertura de habas.
La haba es un cultivo antiguo que se utiliza cada vez más como cultivo de cobertura. Los cultivos de cobertura se cultivan en los meses entre cultivos principales, cuando el suelo estaría desnudo. Los cultivos de cobertura pueden controlar la erosión, construir suelo, y suprimir las malas hierbas. Pastos legumbres y otras plantas no herbáceas son los cultivos de cobertura más utilizados.
La faba es una leguminosa, como son los guisantes, frijoles, y lentejas. Son una buena fuente de proteínas. También aportan un beneficio importante a la agricultura:son fijadores de nitrógeno. Estas plantas, trabajar con bacterias en el suelo, tomar nitrógeno de la atmósfera. Las plantas en descomposición luego agregan nitrógeno al suelo. Se sabe que Faba es uno de los fijadores de nitrógeno más poderosos.
El nitrógeno es un nutriente vital para el crecimiento de las plantas. Los agricultores que cultivan maíz dulce generalmente agregan nitrógeno en forma de fertilizante comercial para obtener el mejor rendimiento.
Masoud Hashemi y sus colegas de la Universidad de Massachusetts Amherst probaron la haba como cultivo de cobertura antes de plantar maíz dulce. Querían saber si el nitrógeno de las plantas de habas satisfaría las altas necesidades de nitrógeno del maíz dulce. También se preguntaron si arar los residuos de faba en el suelo o dejarlos descomponer en su lugar proporcionaría más nitrógeno para el maíz.
Las raíces de las habas exhiben los nódulos que hacen de las habas un cultivo de cobertura tan poderoso que fija nitrógeno. Crédito:Masoud Hashemi
Este estudio mostró que el momento en que se plantó la faba tuvo un efecto dramático en la biomasa (el peso total) de las plantas producidas antes de que el clima invernal dejara de crecer. Más biomasa significa más nitrógeno. Las habas sembradas el 1 de agosto tenían más del doble de biomasa que las habas sembradas solo dos semanas después.
No es sorprendente, el maíz dulce sembrado la primavera siguiente produjo rendimientos mucho mejores cuando se plantó en la faba sembrada más temprano en comparación con la faba sembrada más tarde. La cantidad de nitrógeno que las leguminosas pueden agregar al suelo está estrechamente relacionada con la cantidad de biomasa que producen.
Los rendimientos de maíz dulce también fueron significativamente mayores en las parcelas donde el residuo de la planta se dejó en la superficie (labranza cero). Los residuos labrados se descomponen más rápido que la labranza cero, proporcionando su nitrógeno antes. Esto resultó ser demasiado pronto para el maíz dulce. El tratamiento de labranza cero retardó la descomposición de los residuos de habas. Una liberación retardada de nitrógeno en el suelo se correspondía mejor con las necesidades del maíz dulce joven.
Fatemeh Etemdi, un coautor de este estudio, cuenta las ramas laterales de las plantas de habas en una de las parcelas de investigación. Crédito:Masoud Hashemi
Aún así, los residuos de habas por sí solos no proporcionaron suficiente nitrógeno para los mejores rendimientos de maíz dulce. Se necesitaba nitrógeno adicional. Sin embargo, sólo se necesitaba aproximadamente la mitad en comparación con el maíz cultivado sin un cultivo de cobertura de habas.
"Los cultivos de cobertura de habas pueden agregar una gran cantidad de nitrógeno al suelo, "Hashemi concluyó." Pero para aprovechar al máximo su potencial, especialmente si se espera cosechar algunas mazorcas frescas, La haba debe plantarse lo antes posible después de la cosecha de verano. Es más, contribuir mejor a las necesidades de nitrógeno de la cosecha de primavera, los residuos no deben cultivarse en el suelo y deben dejarse en la superficie del suelo ".
