El agua potable de los pozos en las zonas rurales del centro-norte de Pensilvania tenía niveles bajos de productos farmacéuticos, según un estudio dirigido por investigadores de Penn State.

Asociarse con voluntarios en la red de propietarios de pozos maestros de Pensilvania de la Universidad, Los investigadores analizaron muestras de agua de 26 hogares con pozos privados en nueve condados en la cuenca del West Branch del río Susquehanna. Todas las muestras se analizaron en busca de siete productos farmacéuticos de venta libre y recetados:acetaminofén, ampicilina, cafeína, naproxeno, ofloxacina, sulfametoxazol y trimetoprima.

Se detectó al menos un compuesto en todos los sitios. La ofloxacina y el sulfametoxazol, antibióticos recetados para el tratamiento de varias infecciones bacterianas, fueron los compuestos detectados con mayor frecuencia. Se detectó cafeína en aproximadamente la mitad de las muestras, mientras que el naproxeno, un fármaco antiinflamatorio que se utiliza para el tratamiento del dolor, fiebre e inflamación — no se detectó en ninguna muestra.

"Ahora es ampliamente conocido que los medicamentos de venta libre y recetados están presentes de manera rutinaria en niveles detectables en las masas de agua superficiales y subterráneas, "dijo Heather Gall, profesor asistente de ingeniería agrícola y biológica, cuyo grupo de investigación de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State realizó el estudio. "La presencia de estos contaminantes emergentes ha planteado preocupaciones tanto ambientales como de salud pública, particularmente cuando estos suministros de agua se utilizan como fuentes de agua potable ".

Las buenas noticias, Gall señaló, es que las concentraciones de los productos farmacéuticos en las aguas subterráneas muestreadas fueron extremadamente bajas, a niveles de partes por mil millones. Sin embargo, dado que el muestreo con la red maestra de propietarios de pozos solo se realizó una vez, la frecuencia de ocurrencia, el rango de concentraciones y los riesgos potenciales para la salud aún no se comprenden bien, especialmente para estos suministros privados de agua subterránea.

Los investigadores utilizaron un enfoque de modelado simple basado en los parámetros fisicoquímicos de los productos farmacéuticos (tasas de degradación y factores de sorción) para proporcionar información sobre las diferencias en la frecuencia de detección de los productos farmacéuticos objetivo. señaló la investigadora principal Faith Kibuye, quien se graduará con un doctorado en sistemas biorrenovables el próximo año.

Explicó que los cálculos revelaron que ninguna de las concentraciones observadas en los pozos de agua subterránea representaba un riesgo significativo para la salud humana. con cocientes de riesgo muy por debajo del valor mínimo. Sin embargo, la evaluación de riesgos no aborda el efecto potencial de la exposición a mezclas de productos farmacéuticos que probablemente estén presentes en el agua simultáneamente, ella dijo. Por ejemplo, Se detectaron hasta seis de los productos farmacéuticos analizados en algunas muestras de agua subterránea.

"Sigue existiendo una gran preocupación de que, incluso a bajas concentraciones, los productos farmacéuticos podrían interactuar juntos e influir en el funcionamiento bioquímico del cuerpo humano, por lo que incluso en concentraciones muy bajas podrían tener algún tipo de efecto sinérgico, ", Dijo Kibuye." Solo analizamos siete productos farmacéuticos, pero es probable que haya muchos más ".

Los hallazgos de la investigación, que Kibuye presentará hoy (31 de julio) en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Ingenieros Agrícolas y Biológicos en Detroit, deberían ser de interés en todo el mundo porque el agua subterránea es un suministro fundamental de agua potable a nivel mundial.

Se estima que la mitad de la población accede al agua potable de los acuíferos subterráneos. En los Estados Unidos, Aproximadamente 13 millones de hogares utilizan pozos privados como fuente de agua potable, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En Pensilvania, aproximadamente un tercio de los residentes reciben su agua potable de pozos privados de agua subterránea, Las encuestas de Penn State Extension muestran.

Es común que los propietarios de viviendas con pozos privados también tengan fosas sépticas en sus propiedades para el tratamiento de sus aguas residuales. Y aunque los tanques sépticos generalmente se instalan en la pendiente del pozo, Es posible que los contaminantes de los sistemas sépticos puedan afectar la calidad del agua de pozo, especialmente si los sistemas sépticos no se mantienen o se instalaron incorrectamente.

"Si bien los problemas comunes de contaminantes incluyen coliformes fecales, E. coli y nitrato, Los productos farmacéuticos y otros compuestos de preocupación emergente plantean amenazas potenciales para la calidad del agua de pozo. ", Dijo Kibuye." Los productos farmacéuticos que se degradan de forma incompleta en tanques sépticos y campos de lixiviación pueden, por lo tanto, viajar con columnas de aguas residuales e impactar las aguas subterráneas, potencialmente haciendo que los sistemas sépticos sean fuentes puntuales importantes para las fuentes de agua subterránea doméstica circundantes ".