Científicos y arqueólogos de la Universidad de Nottingham, el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine y la Universidad de Harvard descubrieron los niveles más altos de contaminación del aire antes de que la era moderna ocurriera hace unos 800 años.

El estudio, publicado por Cambridge University Press ' Antigüedad diario, incluye datos que representan la resolución más alta, registro más detallado y cronológicamente exacto que existe para la contaminación, cambio climático y crecimiento económico durante los dos últimos milenios.

Un equipo de investigadores del CCI, La Universidad de Heidelberg y la Universidad de Berna recuperaron el núcleo de hielo de un glaciar alpino (Colle Gnifetti) en la frontera de Suiza e Italia. El glaciar es bien conocido entre los investigadores en Alemania, Suiza (como se informa en el New York Times ), Italia y Estados Unidos por la calidad de su hielo.

Los científicos del Instituto de Cambio Climático utilizaron tecnología láser de vanguardia para identificar químicamente los cambios en la contaminación y el clima, año tras año, e incluso temporada tras temporada.

"Hemos mejorado la resolución de muestreo en núcleos de hielo del estándar anterior de 100 muestras por metro a 10, 000 muestras por metro, lo que significa que incluso en la antigüedad, hielo comprimido en profundidad, están surgiendo datos de alta fidelidad que permanecieron enmascarados o 'suavizados' en registros de menor resolución, "dice Paul Mayewski, director del Instituto de Cambio Climático.

"Este salto en la accesibilidad de los datos abre nuevos ámbitos de investigación sobre la asociación entre el clima, contaminación y sociedad ".

Los historiadores compararon minuciosamente los datos con los documentos conservados en los archivos y bibliotecas de Europa, dando vida a la historia con una advertencia para el presente.

"A mediados del siglo XII tuvo los mismos niveles de contaminación por plomo que vemos a mediados del siglo XVII e incluso en 1890, por lo que nuestras nociones de contaminación atmosférica que comenzaron en la revolución industrial son erróneas, "dice el profesor Christopher Loveluck de la Universidad de Nottingham.

Comparación de datos obtenidos mediante el análisis de hielo glacial y registros históricos, El equipo mostró cómo las crisis políticas y las guerras dejaron una marca en el crecimiento económico y el medio ambiente de Europa bajo algunos de los reyes más famosos de Inglaterra:Enrique II, John Lackland, y Ricardo Corazón de León.

"Al hacer brillar un láser sobre hielo centenario, hemos aprendido a leer los glaciares como leemos un libro. Estamos haciendo ambas cosas para arrojar luz sobre la historia económica y sus implicaciones para la salud, "dice el profesor Alexander More del CCI, Universidad de Long Island, y Ciencia del Pasado Humano en Harvard.

Incluso los niveles bajos de exposición al plomo, un metal tóxico, puede reducir la función cerebral y provocar complicaciones de salud de por vida. Los seres humanos han extraído y utilizado plomo durante siglos en monedas, techos Cañerías de agua y pintura.

Típicamente, La civilización preindustrial sirve como base para comparar los niveles de contaminación actuales.

Sin embargo, contrariamente a las suposiciones de un ayer mucho más limpio, los seres humanos han liberado sustancias químicas tóxicas al medio ambiente durante mucho más tiempo que los dos últimos siglos.

En efecto, este estudio muestra que antes de la industria, niveles muy altos de contaminación por plomo procedían de Gran Bretaña, particularmente las minas de Carlisle y Peak District.

Además de sus hallazgos históricos, El trabajo de los investigadores británico-estadounidenses representa una gran innovación en el estudio de la contaminación. salud e historia económica.

Michael McCormick, presidente de la Iniciativa para la Ciencia del Pasado Humano en Harvard, hizo hincapié en la coherencia de los descubrimientos científicos e históricos.

"Gracias a esta nueva tecnología, esas partículas del siglo XII incrustadas en el núcleo de hielo convergen con los archivos reales [financieros] medievales de Gran Bretaña, los rollos de tubería para realizar un seguimiento de la producción anual de clientes potenciales, arrojar nueva luz sobre la dinámica de la economía medieval, " él dice.

Además de Mayewski, Los investigadores del CCI Andrei Kurbatov, Heather Clifford, Nicole Spaulding, Michael Handley, Laura Hartman, Elena Korotkikh y Sharon Sneed son coautores del estudio.