En California, un clima cambiante ha hecho que el otoño se sienta más como verano, con más caliente, un clima más seco que aumenta el riesgo de temporadas de incendios forestales más peligrosas, según un nuevo estudio dirigido por Stanford.

El papel, publicado en Cartas de investigación ambiental , proporciona conocimientos que podrían informar una mitigación de riesgos más eficaz, ordenación territorial y asignación de recursos.

"Muchos factores influyen en el riesgo de incendios forestales, pero este estudio muestra que el calentamiento a largo plazo, junto con la disminución de las precipitaciones otoñales, ya está aumentando las probabilidades de los tipos de condiciones climáticas extremas de incendios que han demostrado ser tan destructivas tanto en el norte como en el sur de California en los últimos años, "dijo el autor principal del estudio, Noah Diffenbaugh, el profesor de la Fundación Kara J en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.

Desde principios de la década de 1980, la frecuencia de los días de otoño con condiciones climáticas extremas de incendios se ha más que duplicado en California. Las precipitaciones durante la temporada se han reducido en aproximadamente un 30 por ciento, mientras que las temperaturas promedio han aumentado en más de 2 grados Fahrenheit o más de 1 grado Celsius. El calentamiento más pronunciado se ha producido a finales del verano y principios del otoño, resultando en condiciones de yesca seca en bosques y pastizales para coincidir con la fuerte, vientos secos de "Diablo" y "Santa Ana" que ocurren típicamente durante el otoño en el norte y sur de California.

Estas condiciones han alimentado a grandes incendios forestales de rápida propagación en California en los últimos años. El incendio forestal más mortífero de la región, dos incendios forestales más grandes, y los dos incendios forestales más destructivos ocurrieron durante 2017 y 2018, matando a más de 150 personas y causando más de $ 50 mil millones en daños.

Condiciones de conspiración

El documento incluye un análisis de las condiciones que rodearon el incendio de campamento de noviembre de 2018 en las estribaciones del norte de Sierra Nevada y el incendio de Woolsey casi al mismo tiempo cerca de Los Ángeles. En ambos casos, los fuertes vientos estacionales conspiraron con paisajes secos después del verano más caluroso registrado en el estado, extendiendo los recursos limitados de respuesta a emergencias en todo el estado.

Las observaciones meteorológicas históricas de termómetros y pluviómetros mostraron que el riesgo de condiciones extremas de incendios forestales durante el otoño se ha más que duplicado en California durante las últimas cuatro décadas. Utilizando un gran conjunto de simulaciones de modelos climáticos archivados por centros de investigación gubernamentales de todo el mundo, los autores revelaron evidencia de que el calentamiento global causado por los humanos ha hecho que los aumentos observados en estas condiciones previas meteorológicas sean más probables.

"El otoño es motivo de especial preocupación, ya que es más cálido, las condiciones más secas pueden coincidir con los fuertes eventos de viento marino que tienden a ocurrir en el período de septiembre a noviembre, "dijo Michael Goss, autor principal del estudio y académico postdoctoral en el Grupo de Dinámica del Sistema Terrestre y Clima de Diffenbaugh.

Los autores enfatizan que hay una serie de oportunidades para manejar el riesgo cada vez mayor de incendios forestales en California y otras regiones. Muestran que el objetivo de reducción de emisiones identificado en el acuerdo de París de las Naciones Unidas probablemente ralentizaría el aumento del riesgo de incendios forestales. Sin embargo, incluso con esas reducciones, Es probable que gran parte de California todavía experimente un riesgo creciente de condiciones climáticas extremas de incendios forestales en el futuro.

"Es sorprendente la gran influencia que ya ha tenido el cambio climático en las condiciones climáticas extremas de incendios en todo el estado, "dijo el coautor del estudio, Daniel Swain, un investigador en UCLA, el Centro Nacional de Investigación Atmosférica y The Nature Conservancy, y un ex Ph.D. estudiante con Diffenbaugh en Stanford. "Representa otra prueba más de que el cambio climático ya está teniendo una influencia perceptible en la vida cotidiana de California".

Recursos escasos

Los hallazgos llegan en un momento en que los bomberos de California enfrentan presiones significativas. Debido a que los recursos y la financiación para la extinción de incendios se han concentrado tradicionalmente durante la temporada alta de incendios de verano, La reciente oleada de incendios otoñales que se produjeron tanto en el norte como en el sur de California ha ejercido una presión especial sobre la respuesta. La pandemia de COVID-19 en curso podría afectar aún más los recursos de emergencia, incluso obstaculizar los esfuerzos para prepararse para las próximas temporadas de verano y otoño que probablemente se intensifiquen por la escasa capa de nieve primaveral y un invierno seco en el norte de California.

Las consecuencias no se limitan a California. En particular, Las regiones propensas a incendios históricamente han compartido recursos para combatir incendios forestales durante todo el año. incluido el movimiento de personas y equipos entre los hemisferios norte y sur entre las respectivas temporadas de verano. Los recientes incendios forestales de otoño en California han coincidido con la aparición de incendios forestales en Australia, creando tensión sobre los recursos globales limitados.

Los autores enfatizan que hay muchos pasos que California y otras regiones pueden tomar para aumentar la resistencia a los crecientes riesgos de incendios forestales. Además de frenar la trayectoria del calentamiento global, Las opciones de gestión de riesgos incluyen la quema prescrita para reducir la carga de combustible y mejorar la salud del ecosistema. actualizaciones de los sistemas de respuesta y comunicaciones de emergencia, desarrollo a nivel comunitario de cortafuegos de protección y espacios defendibles, y la adopción de nuevas reglas de zonificación y códigos de construcción para promover la construcción resistente al fuego, según los investigadores.