Los esfuerzos de restauración de arroyos a lo largo de la costa de California Central están distribuidos de manera desigual, con actividad más probable que ocurra en áreas que están más densamente pobladas y dominadas por residentes que son "más blancos, más rico y más educado, "según un análisis de investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz.

Además, La restauración de arroyos costeros está fuertemente concentrada en Santa Cruz, Morro Bay, y el sur del condado de Santa Bárbara, creando "desiertos de restauración" prácticamente sin actividad, dijo el autor principal Bronwen Stanford, un candidato a doctorado en estudios ambientales.

"Los proyectos de restauración se distribuyeron de manera muy desigual, y gran parte de la Costa Central no tenía ningún proyecto, ", dijo Stanford." Esta disparidad es preocupante por razones sociales y ecológicas. Plantea la pregunta, ¿Estamos pasando por alto ciertas comunidades o ciertos tipos de sitios ecológicos? "

El periódico de Stanford, "¿Dónde y por qué ocurre la restauración? Influencias ecológicas y sociopolíticas en la restauración de arroyos en la costa de California, "aparece en la edición de mayo de Conservación Biológica , que está en línea ahora.

Impulsores ecológicos y sociales

El estudio de Stanford analizó 699 sitios de proyectos de restauración de arroyos financiados con fondos públicos entre los condados de Santa Cruz y Santa Bárbara que se completaron entre 1983 y 2017.

Los proyectos de restauración de arroyos benefician a los ecosistemas al mejorar el hábitat de los peces, calidad del agua, y hábitat ribereño:la interfaz entre la tierra y los ríos o arroyos. Los beneficios orientados al ser humano incluyen un mejor acceso recreativo, protección contra inundaciones, y divulgación y capacitación educativas.

El análisis de Stanford encontró que los proyectos de restauración se enfocan en muchas áreas de necesidad ecológica. La presencia de peces nativos fue el factor ecológico más importante que impulsó la distribución de los sitios de restauración, con cabeza de acero presente en el 95 por ciento de los sitios. La calidad del agua y las condiciones ribereñas fueron otros factores ambientales.

En el lado social, Stanford descubrió que la restauración de arroyos ocurría con mayor frecuencia en un tipo particular de comunidad:aquellas con porcentajes más altos de residentes ricos, blanco no hispano, y tener títulos universitarios. Stanford identificó tres mecanismos que podrían explicar el patrón de distribución:

• Primero, las comunidades con ingresos más altos podrían estar en mejores condiciones de proporcionar los fondos de contrapartida requeridos por la mayoría de las subvenciones de restauración.
• Segundo, Los residentes más ricos con niveles más altos de educación podrían ser más hábiles para asegurar una parte desproporcionada de los fondos para la restauración.
• Tercera, La demografía local puede influir en la ubicación de las organizaciones de restauración. lo que a su vez puede influir en la selección del sitio. Stanford descubrió que la restauración a menudo depende de la existencia de una organización local, y es más probable que estén presentes en áreas con ricos, blanco, y poblaciones educadas.

Los resultados sugieren que no todos los residentes se benefician por igual de los fondos públicos gastados en proyectos de restauración, y no todas las áreas de necesidad ecológica están recibiendo atención, dijo Stanford.

"La mayor parte de la restauración fue hiperlocal, sucediendo dentro de las 12 millas de la oficina de una organización de restauración, por lo que es posible que nos falten algunos sitios realmente importantes que no están justo al lado de una oficina, "dijo Stanford.

Las disparidades sociales no sorprendieron a la coautora Erika Zavaleta, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Santa Cruz.

"Sabemos que otros beneficios ambientales, como aire limpio y agua, no están distribuidos equitativamente en California en grados aún mayores, "dijo Zavaleta." Cualquiera que sea la causa de esta inequidad, el resultado es una relativa falta de inversión en restauración en comunidades de bajos ingresos con poblaciones más grandes de color y con menos educación universitaria. La calidad ambiental es fundamental para la salud y el bienestar, y las comunidades desfavorecidas necesitan más inversión, no menos."

Conservacionistas ella dijo, puede y debe buscar oportunidades para restaurar sitios y asumir otros proyectos ambientales en comunidades donde faltan estas inversiones. "Podrían ser sociales, así como ecológico, cambiadores de juego, " ella dijo.

Stanford, como Zavaleta, sugiere que una fuerza laboral de conservación más diversa ayudaría a beneficiar a más tipos de comunidades, y pidió un enfoque regional para la planificación ambiental.

"Necesitamos pensar a nivel regional, porque nos faltan lugares, ", dijo." Las áreas como la cuenca del río Salinas son importantes para los peces y otros animales salvajes. Están muy afectados por las actividades humanas, y, sin embargo, tenía relativamente pocos proyectos de restauración. Un enfoque regional nos ayudaría a centrarnos en las áreas de mayor necesidad, en lugar de solo comunidades que son buenas para solicitar fondos ".

Ross Clark es director del Central Coast Wetlands Group en Moss Landing Marine Laboratory, que realiza trabajos de restauración desde Santa Cruz hasta Santa Bárbara con un enfoque en el Valle de Salinas. Está de acuerdo en que es deseable un enfoque regional

El desafío de cómo distribuir los fondos estatales de manera más equitativa es complicado, en parte porque la financiación crece y decrece, y las prioridades cambian, él dijo. La "selección preferencial" para proyectos de agua financiados por el estado que benefician a comunidades desfavorecidas ayudará. "Pero todavía hay grandes obstáculos que superar, ", dijo Clark." Para desarrollar un proyecto, para solicitar y administrar subvenciones, se requiere una cantidad significativa de infraestructura, personal, programas, y coordinación entre agencias locales y organizaciones sin fines de lucro. Las áreas de menores ingresos simplemente no tienen los mismos niveles de apoyo para obtener estos proyectos ".

Clark favorece un enfoque que integre los objetivos ambientales en los esfuerzos de gestión del agua a largo plazo que actualmente tienden a centrarse en la gestión de las aguas pluviales y la calidad del agua. en lugar de restauración ecológica.