Los bosques de manglares de la costa norte de Java se están asfixiando lentamente con desechos plásticos. El problema del plástico en el noreste de Asia es enorme y una amenaza creciente para los manglares de la región; un callejón natural contra la erosión costera. Basado en trabajo de campo publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total , La investigadora de NIOZ Celine van Bijsterveldt muestra que la restauración de este cinturón de protección verde es imposible sin una mejor gestión de residuos

Trampa de plástico

Van Bijsterveldt ha monitoreado la acumulación de desechos plásticos en los manglares de Indonesia durante años. La mayor parte incluye basura doméstica, transportada desde el interior a la zona costera por los ríos locales. Por último, la basura se atasca en el último baluarte entre la tierra y el mar. Van Bijsterveldt:"Los manglares forman una trampa de plástico perfecta". Por el mangle, esta trampa puede volverse bastante letal. El mangle más común en la costa de Java, el mangle gris, tiene raíces que crecen hacia arriba para que el oxígeno fluya durante la marea alta. "Puedes mirar estas raíces como esnórquel, ", dice Van Bijsterveldt." Cuando los desechos plásticos se acumulan en estos bosques, los tubos están bloqueados ". En áreas completamente cubiertas por plástico, los árboles se asfixian.

En el suelo del bosque de manglares a lo largo de la costa norte, es difícil encontrar un metro cuadrado sin plástico. "De media, encontramos 27 artículos de plástico por metro cuadrado, ", cuenta Van Bijsterveldt. En varios lugares, plástico cubierto la mitad del suelo del bosque. El problema no es solo el plástico de la superficie. El equipo encontró plásticos enterrados a una profundidad de 35 cm dentro del sedimento. El plastico, atascado en estas capas superiores disminuye aún más el acceso de los árboles al oxígeno. Todavía, Van Bijsterveldt quedó impresionado por la resistencia de los árboles. "Las raíces cambian de rumbo cuando se obstruyen. Crecen alrededor del plástico. Cuando se cubre la mitad del suelo del bosque, el árbol todavía recibe suficiente oxígeno para conservar sus hojas ". la perspectiva de supervivencia se vuelve mucho más sombría una vez que se alcanza el umbral del 75% y el plástico en el sedimento lo empuja hacia el 100%. "Hemos visto raíces atrapadas dentro de bolsas de plástico. Al intentar encontrar una salida, simplemente crecen en círculos. Eventualmente, los árboles que no pueden crecer más que el plástico mueren ".

Combatir la erosión y las olas rompientes En cooperación con ONG y comunidades locales, Van Bijsterveldt trabaja en proyectos de restauración de manglares para evitar una mayor erosión. A lo largo de los años, muchos bosques de manglares tuvieron que dar paso a arrozales y más tarde a estanques de acuicultura. Un modelo de negocio que genera beneficios rápidos pero que carece de sostenibilidad ya que acelera la erosión. No es un problema menor en una región amenazada por la pérdida costera y el rápido hundimiento, y sin medios financieros para construir soluciones de alto costo y mantenimiento como los diques. Van Bijsterveldt:"Los manglares forman un defensa natural de las comunidades costeras. Actúan como rompe olas y pueden prevenir la erosión atrapando sedimentos del agua ".

La restauración trae más beneficios. Los manglares saludables significan poblaciones de peces saludables y una economía pesquera sostenible. La industria del turismo también está descubriendo los bosques como una atracción creciente que impulsa la economía local. El gobierno de Indonesia está invirtiendo en la restauración de manglares en un intento por recrear un cinturón verde a lo largo de la costa. Pero la restauración es lenta y los bosques existentes están sometidos a estrés. Van Bijsterveldt, vieron fracasar los intentos de plantar nuevos manglares:"Hay mucho enfoque en aumentar el número inicial de plántulas de manglares, que se pasan por alto los desafíos que plantean los desechos plásticos para la supervivencia real de los árboles jóvenes ". Volver a plantar manglares sin abordar el problema del plástico es como intentar vaciar el océano con un dedal. Una restauración exitosa debe ir de la mano con una gestión sostenible de los desechos . "