Los agricultores se apresuraron a salvar sus medios de vida cuando un incendio forestal arrasó los vastos campos de trigo de Oregon el jueves y aplastó sus esperanzas en el pico de lo que se esperaba que fuera una de las cosechas más abundantes en años.

Los agricultores usaron tanques de agua en la parte trasera de camionetas y tractores para combatir las llamas que azotaban los campos por tercer día consecutivo. Un hombre fue encontrado muerto cerca de su tractor carbonizado el miércoles, aparentemente invadido mientras trataba de limpiar una franja de tierra para proteger la propiedad de un vecino.

Los agricultores que cultivan decenas de miles de acres de tierra blanda El trigo blanco que normalmente se dirige a Asia dijo que se enfrentan a muros de fuego de hasta 30 pies (9 metros) de altura y un viento tan fuerte que arroja brasas por delante del borde de ataque del fuego. Las condiciones amenazan a los agricultores que trabajan para evitar que las llamas lleguen al trigo.

"Ha sido día tras día tras día de vientos bastante horrendos y luego el fuego crea su propio viento, "Alan von Borstel, que ha combatido las llamas con su hijo, dijo por teléfono. "A medida que el fuego se acerca, de hecho empiezas a sentirte amenazado, y si se acerca demasiado nos damos cuenta de que no podemos hacerlo, (y) salgamos de Dodge ".

Los productores de trigo como von Borstel siempre tienen tanques de agua cargados en la parte trasera de los camiones durante el calor, veranos secos. Cuando estalla un incendio, corren a la escena junto a equipos de bomberos profesionales. Si tienen tiempo los agricultores cortan el trigo en pie para frenar el avance del fuego y vienen detrás de los camiones de bomberos para aplastar las llamas con su agua.

Pero su trabajo más importante se llama "disco". Usan un accesorio de tractor para cultivar el trigo en el suelo, creando un espacio de hasta 150 pies (46 metros) de ancho entre las llamas que avanzan y el resto del campo. Eso les da a los bomberos la oportunidad de adelantarse al incendio.

"Sin la ayuda de los agricultores, esta cosa no se detendría, ", dijo von Borstel." Hay muchos de nosotros por ahí. Nos cuidamos unos a otros ".

Los cultivos de Von Borstel hasta ahora están intactos. Pero su primo perdió poco más de una milla cuadrada el miércoles, y el fuego está a solo unos kilómetros de su casa.

El incendio a unas 85 millas (137 kilómetros) al este de Portland ha quemado casi 80 millas cuadradas (207 kilómetros cuadrados) de campos de trigo y pastizales desde que se encendió el martes. Las autoridades lo designaron el jueves como la principal prioridad de extinción de incendios en todo el país.

Fue el más grande de más de 200 incendios forestales en Oregon, muchos provocados por un rayo. Otros incendios salpicaron estados en todo el oeste de Estados Unidos afectado por la sequía.

El cuerpo de un hombre fue encontrado el jueves cerca de un campamento para personas sin hogar dentro del perímetro de otro incendio que ardió a principios de semana en el suroeste de Oregon. No estaba claro si murió antes o durante el incendio, y se planeó una autopsia.

En el campo del trigo, La gobernadora de Oregón, Kate Brown, dijo que es posible que el incendio se haya iniciado intencionalmente y que el estado ayudará a investigar. Los bomberos intentaban proteger hogares y otras estructuras en las áreas más afectadas.

Las autoridades les han dicho a los residentes de 900 casas que deben evacuar o estar listos para irse ya que las llamas se propagan rápidamente.

El trigo en riesgo no es bueno para hacer pan y se envía principalmente a los mercados asiáticos, en particular a Japón y Corea, para su uso en fideos ramen. panes y tortas al vapor.

La cosecha de este año parecía particularmente abundante, y los agricultores estiman que podrían obtener 15 o 20 bushels más por acre que el promedio de 55. El trigo normalmente se cosecharía dentro de los próximos 10 días.

Cada cultivo tarda dos años en crecer porque los agricultores dejan la mitad de la tierra en barbecho para mejorar las condiciones ambientales y reducir la erosión.

"Hay algunos años en los que no te importaría quemar tu cosecha de trigo, pero este no es uno de ellos. No se cuanta cosecha se ha quemado y sigue ardiendo "dijo Tom McCoy, que perdió 300 acres de la noche a la mañana.

Estima el valor perdido en alrededor de $ 91, 000. Está asegurado, pero la cosecha de este año se veía tan bien que le preocupa no haber tenido suficiente seguro y terminar con menos de lo que hubiera obtenido en el mercado.

"Se han perdido decenas de miles de acres de tierras de cultivo, "dijo Logan Padget, un agricultor de trigo de quinta generación que estaba luchando contra las llamas el jueves.

"Escuché que algunas personas han perdido literalmente todo ... Tienes dos años de esfuerzo que se reducen a una cosecha de dos semanas, y todo su tiempo, cuidado y esfuerzo por la tierra se desperdicia ".

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