Contexto geológico del área de estudio (rectángulo blanco), en el cruce entre el Aves Ridge, las Antillas Menores y las Antillas Mayores. Crédito:Cornée et al.
Se han encontrado fósiles de animales terrestres de América del Sur en las Antillas, pero, ¿cómo llegaron estos animales? Según científicos del CNRS, l'Université des Antilles, l'Université de Montpellier y d'Université Côte d'Azur, la tierra emergió en esta región y luego desapareció bajo las olas durante millones de años, explicando cómo algunas especies pudieron migrar a las Antillas. Este estudio se publicará en el número de junio de 2021 en Reseñas de Ciencias de la Tierra .
Fósiles de animales terrestres de las Antillas, incluyendo mamíferos y anfibios, tienen sus parientes más cercanos en Sudamérica. Por tanto, fue posible el cruce del Mar Caribe desde Sudamérica, ¿pero cómo?
Como debe descartarse nadar en todo el continente, dado que varios cientos de kilómetros separan el continente sudamericano de las Antillas, la dispersión de esta fauna se ha atribuido ya sea a balsas naturales que salen de los ríos inundados del continente, oa la existencia de puentes terrestres que ahora se encuentran sumergidos.
Un proyecto científico que involucra a geólogos, paleontólogos y geofísicos1 está resolviendo ahora algunos de los misterios relacionados con estas especies terrestres en las Antillas. Los investigadores han reconstruido la geografía del norte de las Antillas Menores durante los últimos 40 millones de años y han demostrado que los movimientos de las placas tectónicas en la unión entre las Antillas Menores, las Antillas Mayores y el Aves Ridge (una montaña submarina), varias veces han dado a luz archipiélagos e islas bastante próximas entre sí, que luego fueron tragados en el transcurso del tiempo.
Calizas del Eoceno en Saint-Barthélemy (Antillas Menores) que contienen depósitos kársticos cuaternarios que han arrojado los restos de Amblyrhiza, un roedor gigante recientemente extinto, emblemático del Caribe. Los orígenes de este roedor se remontan a más de 35 millones de años en América del Sur. Crédito:Laurent Marivaux
Además de los movimientos tectónicos, los ciclos glacial-interglaciares durante 1,5 millones de años (Cuaternario) han favorecido la aparición y desaparición de los archipiélagos. En efecto, durante estos ciclos, el nivel del mar disminuye o aumenta según el almacenamiento de agua en los casquetes polares o su derretimiento (la duración de estos ciclos es de aproximadamente 100, 000 años). La formación de estos archipiélagos podría haber favorecido las conexiones terrestres entre la Cordillera de Aves, las Antillas Mayores y las Antillas Menores.
Los científicos ahora extenderán sus estudios hacia el sur, entre Guadalupe y Sudamérica, reconstruir la geografía pasada de toda la Placa del Caribe, para definir con mayor precisión la naturaleza de las trayectorias de dispersión de las especies terrestres entre las Américas.
