Un equipo internacional de exploradores del subsuelo de la Universidad de Adelaide en Australia y la Universidad de Aberdeen en Escocia ha descubierto un mundo jurásico no descrito anteriormente de alrededor de 100 volcanes antiguos enterrados en las profundidades de las cuencas Cooper-Eromanga del centro de Australia.

Las cuencas Cooper-Eromanga en la esquina noreste de Australia del Sur y la esquina suroeste de Queensland son la región de producción de gas y petróleo en tierra más grande de Australia. Pero, a pesar de unos 60 años de exploración y producción de petróleo, este antiguo paisaje subterráneo volcánico jurásico ha pasado casi desapercibido.

Publicado en la revista Investigación de Gondwana , los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de imágenes del subsuelo, análogo a la tomografía computarizada médica, para identificar la plétora de cráteres volcánicos y flujos de lava, y las cámaras de magma más profundas que las alimentaban. Han llamado a la región volcánica la provincia volcánica de Warnie, con un guiño a la leyenda del cricket australiano Shane Warne.

Los volcanes se desarrollaron en el período Jurásico, hace entre 180 y 160 millones de años, y posteriormente han sido enterrados bajo cientos de metros de rocas sedimentarias o estratificadas.

Las cuencas Cooper-Eromanga son ahora un paisaje seco y estéril, pero en tiempos del Jurásico, los investigadores dicen, hubiera sido un paisaje de cráteres y fisuras, arrojando ceniza caliente y lava al aire, y rodeado de redes de cauces fluviales, evolucionando hacia grandes lagos y pantanos de carbón.

"Si bien la mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra ocurre en los límites de las placas tectónicas, o bajo los océanos de la Tierra, Este antiguo mundo jurásico se desarrolló profundamente en el interior del continente australiano, "dice el coautor, profesor asociado Simon Holford, de la Escuela Australiana de Petróleo de la Universidad de Adelaida.

"Su descubrimiento plantea la posibilidad de que más mundos volcánicos sin descubrir residen debajo de la superficie pobremente explorada de Australia".

La investigación fue realizada por Jonathon Hardman, luego un Ph.D. estudiante de la Universidad de Aberdeen, como parte del Centro del Consejo de Investigaciones del Medio Natural para la Formación de Doctorados en Petróleo y Gas.

Los investigadores dicen que las rocas sedimentarias del Jurásico que contienen petróleo, el gas y el agua han sido económicamente importantes para Australia, pero este último descubrimiento sugiere mucha más actividad volcánica en el período Jurásico de lo que se suponía anteriormente.

"Las cuencas Cooper-Eromanga se han explorado sustancialmente desde el primer descubrimiento de gas en 1963, "dice el coautor, el profesor asociado Nick Schofield, del Departamento de Geología y Geología del Petróleo de la Universidad de Aberdeen.

"Esto ha llevado a una gran cantidad de datos disponibles desde debajo del suelo, pero, a pesar de esto, los volcánicos nunca se han entendido correctamente en esta región hasta ahora. Cambia la forma en que entendemos los procesos que han operado en el pasado de la Tierra ".

Los investigadores han llamado a su descubrimiento la provincia volcánica de Warnie por uno de los agujeros de perforación que penetraron rocas volcánicas jurásicas (Warnie East-1), sí mismo el nombre de un pozo de agua cercano), pero también en reconocimiento al talento explosivo del ex jugador de críquet australiano Shane Warne.

"Escribimos gran parte del artículo durante una visita a Adelaida de los investigadores de Aberdeen, cuando se discutió y se escribió una buena parte en el Adelaide Oval durante un partido Inglaterra vs Cricket Australia XI en noviembre de 2017. Inspirado por el cricket, pensamos que Warnie era un buen nombre para esta región que alguna vez fue ardiente ".