El carbono orgánico se almacena debajo de las praderas de pastos marinos en Shark Bay. Material orgánico derivado de raíces de pastos marinos, los rizomas y las vainas de las hojas están incrustados en sedimentos arenosos, formando depósitos orgánicos de varios metros de espesor. Crédito:Oscar Serrano
En el verano de 2010-2011, Australia Occidental experimentó una ola de calor marino sin precedentes que elevó la temperatura del agua de dos a cuatro grados centígrados por encima del promedio durante más de dos meses. Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) en colaboración con científicos de Australia, España, Malasia, Estados Unidos y el Reino de Arabia Saudita se pusieron alerta a importantes emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) emisiones resultantes de la pérdida de praderas de pastos marinos en Shark Bay, un Área del Patrimonio Mundial reconocida internacionalmente y uno de los ecosistemas de pastos marinos más grandes que quedan en la Tierra.
La pérdida de pastos marinos en Shark Bay después de la ola de calor marina de 2010-2011 liberó hasta 9 millones de toneladas métricas de CO 2 en la atmósfera durante los tres años posteriores al evento. Esta cantidad es aproximadamente el equivalente al CO anual 2 salida de 800, 000 viviendas, dos centrales eléctricas de carbón promedio o 1, 600, 000 coches conducidos durante 12 meses. También elevó potencialmente la estimación anual de Australia del cambio de uso de la tierra nacional para CO 2 emisiones hasta en un 21 por ciento.
La investigación internacional liderada por ICTA-UAB y la Universidad Edith Cowan (ECU) ha estimado que Shark Bay tiene las mayores reservas de carbono registradas para un ecosistema de pastos marinos. que contiene hasta un 1,3 por ciento del carbono total almacenado en los suelos de pastos marinos en todo el mundo.
Los investigadores inicialmente mapearon el 70 por ciento de este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014 y encontraron una pérdida del 22 por ciento de hábitat de pastos marinos en comparación con la línea de base de 2002. equivalente a un 1, Pérdida de prados de 100 km2. "Las pérdidas generalizadas en el verano de 2010-2011 no tuvieron precedentes. La pérdida neta de extensión de pastos marinos estuvo acompañada por un cambio dramático en la cobertura de pastos marinos. Lo que quedó fue más escaso con áreas 'densas' de pastos marinos que habían disminuido del 72 por ciento en 2002 a 46 por ciento en 2014, "explica Ariane Arias-Ortiz, Doctor. candidato al ICTA-UAB y primer autor del trabajo.
"Esta disminución es significativa porque las praderas de pastos marinos se encuentran entre los sumideros de CO2 más intensos de la biosfera, dándoles el nombre de 'ecosistemas de carbono azul'. Toman y almacenan CO 2 en sus suelos y biomasa a través de la biosequetación. El carbono que está encerrado en los suelos puede permanecer allí durante milenios si los ecosistemas de pastos marinos, que ofrecen protección física a estas poblaciones, permanece intacto, "dice el profesor Carlos M. Duarte, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah y co-asesor del Ph.D. tesis del autor principal.
Pedazo de rico orgánico, sedimento similar a la turba recogido de un lecho de pastos marinos en Shark Bay. Crédito:Paul Lavery
Dr. Oscar Serrano, El investigador de ECU y también coautor agrega "Cuando tienes un evento como las pérdidas en Shark Bay, no solo pierde los beneficios del CO 2 absorbido por los pastos marinos, pero también cualquier carbono secuestrado por los pastos marinos se libera a la atmósfera como CO 2 cuando los pastos marinos se descomponen ".
"Aunque las praderas de pastos marinos son susceptibles de restauración, más importante, deberíamos intentar evitar la pérdida de las reservas de carbono de los pastos marinos porque el CO 2 las emisiones de los ecosistemas de pastos marinos degradados superan con creces la capacidad de secuestro anual de los prados sanos ”, concluye Arias-Ortiz.
"Dado que se prevé que el cambio climático aumentará la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, la permanencia de estos depósitos de carbono se ve comprometida, destacando además la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero e implementar acciones de gestión para evitar comentarios adversos sobre el sistema climático ".
Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron imágenes de satélite procesadas por el Departamento de Biodiversidad, Conservación y atracciones de Australia Occidental, muestreo in situ de 50 sitios y modelado de suelos para realizar sus cálculos de CO potencial 2 liberación.
Si bien el Plan de gestión de las reservas marinas de Shark Bay 1996-2006 ofrece protección contra amenazas locales como la sobrepesca y los aportes de nutrientes de la industria, agricultura y turismo, Actualmente no existe nada para hacer frente a las amenazas globales, como las olas de calor. "Necesitamos mejorar nuestra comprensión de cómo los ecosistemas de pastos marinos, especialmente aquellos que viven cerca de su límite de tolerancia térmica, responderá a las amenazas del cambio global, tanto los de presiones directas como los de interacciones con presiones locales, ", dijo el profesor Paul Lavery, investigador y coautor de la ECU.
"Hemos visto lo rápido que pueden ocurrir pérdidas, y una vez destruido, la capacidad de recuperación de las praderas de pastos marinos es limitada y lenta, y depende en gran medida de la llegada de semillas o plántulas ".
Los planes para catástrofes futuras podrían incluir la eliminación de detritos de pastos marinos para prevenir la proliferación de fitoplanctones y el crecimiento de algas, que consumen oxígeno en la columna de agua y atenúan la luz. Si se pierden los pastos marinos, Las áreas impactadas podrían restaurarse mediante la resiembra y la repoblación con tipos de pastos marinos genéticamente más resistentes.
