El fragmento de hueso de cráneo encontrado fuera de Aitape, Papúa Nueva Guinea, en 1929. El hueso se ha fechado en aproximadamente 6, 000 años y probablemente pertenece a la primera víctima de tsunami conocida en el mundo. Crédito:Arthur Durband, Universidad Estatal de Kansas.
En 1929, El geólogo australiano Paul Hossfeld se topó con un cráneo humano parcial en un manglar en las afueras de la ciudad costera de Aitape en Papúa Nueva Guinea. Originalmente se pensó que pertenecía al Homo erectus, el cráneo fue posteriormente fechado a mediados del período del Holoceno, Alrededor de 6, Hace 000 años. Ahora, Una nueva investigación sugiere que el fragmento de hueso pertenece a la víctima de tsunami más antigua conocida del mundo, una pieza importante en la conversación sobre cómo las poblaciones modernas pueden adaptarse al aumento del nivel del mar.
Mark Golitko, profesor asistente de antropología en la Universidad de Notre Dame, trabajó con colegas del Field Museum en Chicago e institutos en Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea para estudiar el cráneo de Aitape y el área en la que se encontró. En un nuevo Más uno artículo publicado el miércoles (25 de octubre), los investigadores presentan evidencia que muestra que el cráneo fue víctima de un violento tsunami que azotó la costa alrededor de las 6, Hace 000 años.
Golitko y su equipo de investigación regresaron al lugar donde se encontró el cráneo, cerca de un lugar que Hossfeld llamó Paniri Creek, para analizar el suelo y los estratos en busca de pistas sobre qué mató a esta persona.
"Hossfeld realmente no había probado nada; simplemente hizo una descripción de campo y sacó el cráneo y eso fue todo, "Dijo Golitko." Lo que estábamos haciendo en realidad era entrar y tomar muestras de los sedimentos para traerlos de regreso para un análisis de laboratorio que nos diría mucho más sobre la edad y la historia de las deposiciones allí.
"No sabemos exactamente dónde encontró Hossfeld el cráneo, pero creo que estábamos a menos de 100 metros de la ubicación original según su descripción. Pudimos utilizar técnicas científicas modernas para comprender un poco más sobre cómo se formó este lugar y lo que realmente estábamos mirando. " él dijo.
El equipo realizó pruebas de laboratorio en el sedimento para observar el tamaño del grano y su geoquímica. Encontraron diatomeas pequeños organismos unicelulares que viven en el agua y son indicadores ambientales sensibles, y los usó para aprender más sobre las condiciones del agua en ese momento.
"Las diatomeas hacen pequeñas conchas de sílice a su alrededor, y cuando mueran, esos se hunden hasta el fondo, "Dijo Golitko." Así que pusimos el sedimento bajo un microscopio y contamos estas diatomeas, y te dice más o menos sobre la temperatura, salinidad y cuán energética era el agua en la que vivían.
Mapa que muestra dónde se encontró el cráneo en Papua Nueva Guinea, junto con una foto del propio cráneo. Crédito:Mark Golitko
"Estos sedimentos en los que se encontraba el cráneo de Aitape tienen diatomeas marinas puras, que es el agua del océano que lo está inundando. Es agua de océano realmente de alta energía, lo suficientemente alta para que estas pequeñas motas de sílice que las diatomeas construyen se rompan a medida que entran ".
El agua de alta energía, Golitko dijo:combinados con firmas químicas y tamaños de granos de sedimentos específicos, todos indican la presencia de un tsunami en el momento en que se enterró el cráneo. Es posible que el cráneo haya sido enterrado antes y se haya lavado cuando pasó el tsunami, Golitko dijo:pero basado en observaciones de tsunamis modernos, Golitko y su equipo no creen que sea probable.
Golitko espera que este estudio pueda ayudar a iniciar una conversación sobre cómo las personas se adaptan y prosperan en estas costas que están sujetas a tormentas tropicales. terremotos y tsunamis:la región de Aitape ha sufrido varios tsunamis; el más reciente en 1998 mató a más de 2, 000 personas. Es probable que la gente comenzara a mudarse de las montañas a las costas en esta área alrededor de las 6, 000 años atrás, Golitko dijo.
"Lo que es interesante es que, a pesar de que ahora se están mudando a este entorno sumamente riesgoso, vemos que la gente parece haber estado viviendo allí de manera más o menos continua desde entonces, " él dijo, "por lo que obviamente idean estrategias para hacer frente a estos riesgos, lo que podría ser muy pertinente para pensar en lo que sucederá en los próximos doscientos años. El próximo desafío es observar cómo vivían las personas en esa área y cómo están respondiendo a estos riesgos a medida que comienzan a trasladarse a estos entornos ".
