Investigadores de Dartmouth College, New Hampshire ha encontrado evidencia de que los jugadores nacidos en el primer trimestre del año tienen más probabilidades de jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano.

Los estudios muestran que los niños nacidos a principios de año pueden desarrollarse más rápidamente que sus compañeros más jóvenes con una mayor participación en, por ejemplo, Deportes, que los nacidos hacia finales de año. Conocido como el efecto de la edad relativa, este fenómeno es evidente en una amplia gama de ámbitos, como el deporte juvenil y la academia, pero no se había estudiado de cerca en el fútbol americano profesional.

Para investigar la cuestión de los efectos de la edad relativa entre estos atletas, investigadores de Dartmouth recopilaron datos sobre casi 20, 000 jugadores de la National Football League (NFL), incluidos los cumpleaños. Su investigación se presenta en el artículo "Efectos de la edad relativa en el fútbol americano profesional" publicado en el Journal of Quantitative Analysis in Sports de De Gruyter, por los autores Michael C. Herron y Jack F. Heneghan.

Comparando la distribución de nacimientos de jugadores con nacimientos de la población general, los investigadores encontraron evidencia de que los jugadores de la NFL nacen de manera más desproporcionada en los primeros meses del año, es decir, de enero a marzo. Esto indicó que las ventajas de desarrollo que poseen los jugadores relativamente mayores en la niñez se prolongan hasta la adolescencia e impactan las habilidades de los individuos para convertirse en atletas profesionales como adultos jóvenes.

Los autores consideraron si las fechas de corte utilizadas por los distritos escolares de los jugadores han tenido efectos relativos a la edad. Su investigación mostró en casos en los que los jugadores asistieron a una escuela secundaria pública en los Estados Unidos y se pudo confirmar la fecha límite utilizada en su estado, un número desproporcionado de jugadores de la NFL nació en los meses de otoño. Esto es consistente con lo que los autores llaman un efecto de edad relativa basado en la escuela.

"Incluso en un entorno meritocrático como la NFL, Los factores fisiológicos más allá del control del jugador sobre el éxito atlético son importantes, con la influencia de estos factores desde la niñez, "explica Herron. Sin embargo, los autores sugieren, estudios adicionales, particularmente aquellos que rastrean a los atletas profesionales que pueden haberse movido entre distritos escolares cuando eran niños, son necesarios para seguir investigando este fenómeno.