En cualquier experimento científico, el científico controla las variables dentro del experimento. Si más de una variable influye en el experimento, el resultado se vuelve difícil de determinar. Por ejemplo, si un conjunto de plantas crece adentro y otro conjunto de plantas crece afuera, muchas variables (incluyendo luz, temperatura y humedad) impactan el crecimiento de las plantas. Sin controlar estas variables, los resultados no se pueden comparar. Por lo tanto, los científicos controlan todas las variables excepto una en los experimentos.
Control experimental
El control en un experimento es la versión del experimento que se puede usar para comparar. En muchos casos, el control es la versión no manipulada del experimento, o la condición "normal" del sujeto del experimento. Si se experimenta para determinar el efecto de la sal en el punto de congelación del agua, la versión de control del experimento sería congelar agua sin sal. Si experimenta para determinar si las plantas crecen más rápido en luz roja, la versión de control sería plantas cultivadas en luz de espectro completo. Variables controladas
Desafortunadamente, la terminología experimental puede ser un poco confusa. El control en un experimento no es lo mismo que las variables controladas. La ciencia de definición de variables controladas utiliza esencialmente estados que las variables controladas incluyen todas las variables que el experimentador controla o mantiene constante para evitar interferencias con los resultados experimentales.
Por ejemplo, en el experimento de congelación de agua y sal que controla las variables significaría usar el mismo tipo de agua para todos los experimentos, usar la misma cantidad de agua, el mismo tamaño y forma del recipiente para congelar el agua, el mismo congelador y la misma herramienta y técnica de medición. Todos los factores del control (agua corriente) y el experimento (agua con sal) serían exactamente iguales, excepto la sal.
Variable manipulada
La variable manipulada en un experimento es la única variable del experimento. que el científico decide que cambiará. La variable manipulada también se puede llamar la variable independiente. En un experimento diseñado adecuadamente, solo habrá una variable manipulada. En el experimento de sal y agua, por ejemplo, la variable manipulada es la cantidad de sal añadida al agua. En el experimento de la planta, la variable manipulada es la luz. Todos los demás aspectos del experimento deben ser exactamente iguales entre los grupos experimentales y entre las pruebas o pruebas.
Variable de respuesta
Una definición de variable de respuesta dice que la variable de respuesta es lo que se medirá en el experimento. La variable que responde, también llamada variable dependiente, es lo que el científico mide a medida que avanza el experimento. La variable que responde es la respuesta del sujeto experimental a la variable manipulada. La variable dependiente depende de lo que ocurra durante el experimento. Los dos términos, variable de respuesta y variable dependiente, describen el mismo aspecto del experimento.
Aunque el experimento solo debe tener una variable manipulada, puede haber más de una variable de respuesta. Por ejemplo, la adición de sal al agua puede cambiar la temperatura de congelación o el tiempo de congelación o ambos, o ninguno. El efecto de cambiar la longitud de onda de la luz sobre el crecimiento de la planta puede ser la altura de la planta, la producción de clorofila, la producción de hojas nuevas o una combinación de estos factores. El científico puede definir qué resultado se observará, pero un buen científico también debe recopilar observaciones de otros resultados. Por ejemplo, si el científico se propone probar el efecto del color claro en el crecimiento de la planta, se registrará una falta de crecimiento o un resultado negativo en el grupo experimental, pero si el grupo experimental también ha reducido el crecimiento de las hojas (todo en comparación con el control grupo, por supuesto), el investigador también debe registrar estos datos.
Las variables de respuesta deben medirse utilizando criterios objetivos. Los resultados deben ser tomados sin prejuicios ni especulaciones por parte del científico. Decir que las plantas con luz de espectro completo "se ven más saludables" que las plantas que crecen en luz roja no proporciona un resultado medible u objetivo. Sin resultados objetivos y medibles, los resultados del experimento no se pueden autenticar.
Informe de resultados experimentales
Los científicos informan los resultados experimentales en formato escrito, tablas de datos y gráficos. El formato estándar para graficar resultados experimentales muestra la variable manipulada en el eje x del gráfico y la variable que responde en el eje y del gráfico. En el experimento de sal y agua, la cantidad de sal (variable manipulada) se mostraría en el eje xy la temperatura de congelación (variable de respuesta) se mostraría en el eje y. Un gráfico que muestre la altura de la planta en diferentes condiciones de luz mostrará el color de la luz o la longitud de onda (la variable manipulada) en el eje xy la altura de la planta (variable de respuesta) en el eje y.
