¿Por qué la gente desconfía de los ateos?

Un estudio reciente que realizamos, dirigido por el psicólogo Will Gervais, encontró prejuicios morales generalizados y extremos contra los ateos en todo el mundo. En todos los continentes, la gente asumió que aquellos que cometieron actos inmorales, incluso los extremos como el asesinato en serie, tenían más probabilidades de ser ateos.

Aunque esta fue la primera demostración de tal sesgo a escala mundial, su existencia no es de extrañar.

Los datos de la encuesta muestran que los estadounidenses confían menos en los ateos que en cualquier otro grupo social. Para la mayoría de los políticos, ir a la iglesia es a menudo la mejor manera de obtener votos, y declararse incrédulo bien podría ser un suicidio político. Después de todo, no hay ateos abiertos en el Congreso de los Estados Unidos. La única representante conocida sin afiliación religiosa se describe a sí misma como "ninguna, "pero aún niega ser ateo.

Entonces, ¿De dónde viene un prejuicio tan extremo? ¿Y cuál es la evidencia real sobre la relación entre religión y moralidad?

¿Cómo se relaciona la religión con la moralidad?

Es cierto que las principales religiones del mundo se preocupan por el comportamiento moral. Muchos, por lo tanto, podría suponer que el compromiso religioso es un signo de virtud, o incluso que la moral no puede existir sin religión.

Ambos supuestos, sin embargo, son problemáticos.

Por una cosa, los ideales éticos de una religión pueden parecer inmorales a los miembros de otra. Por ejemplo, en el siglo 19, Los mormones consideraban la poligamia un imperativo moral, mientras que los católicos lo vieron como un pecado mortal.

Es más, Los ideales religiosos de comportamiento moral a menudo se limitan a los miembros del grupo e incluso pueden ir acompañados de un odio absoluto contra otros grupos. En 1543, por ejemplo, Martín Lutero uno de los padres del protestantismo, publicó un tratado titulado "Sobre los judíos y sus mentiras, "haciéndose eco de los sentimientos antisemitas que han sido comunes entre varios grupos religiosos durante siglos.

Estos ejemplos también revelan que la moral religiosa puede cambiar y cambia con el reflujo y el flujo de la cultura circundante. En años recientes, Varias iglesias anglicanas han revisado sus puntos de vista morales para permitir la anticoncepción, la ordenación de mujeres y la bendición de las uniones del mismo sexo.

Discrepancia entre creencias y comportamiento.

En todo caso, la religiosidad sólo está vagamente relacionada con la teología. Es decir, las creencias y comportamientos de las personas religiosas no siempre están de acuerdo con las doctrinas religiosas oficiales. En lugar de, la religiosidad popular tiende a ser mucho más práctica e intuitiva. Esto es lo que los estudiosos de los estudios religiosos llaman "incorrección teológica".

Budismo, por ejemplo, puede ser oficialmente una religión sin dioses, pero la mayoría de los budistas todavía tratan a Buda como una deidad. Similar, la Iglesia Católica se opone vehementemente al control de la natalidad, pero la gran mayoría de católicos lo practica de todos modos. De hecho, La incorrección teológica es la norma más que la excepción entre los creyentes.

Por esta razón, El sociólogo Mark Chaves calificó la idea de que las personas se comportan de acuerdo con las creencias y los mandamientos religiosos como "falacia de la congruencia religiosa".

Esta discrepancia entre creencias, actitudes y comportamientos es un fenómeno mucho más amplio. Después de todo, el comunismo es una ideología igualitaria, pero los comunistas no se comportan menos egoístamente.

Entonces, ¿Cuál es la evidencia real sobre la relación entre religión y moralidad?

¿La gente practica lo que predica?

La investigación científica social sobre el tema ofrece algunos resultados interesantes.

Cuando los investigadores piden a las personas que informen sobre sus propios comportamientos y actitudes, los individuos religiosos afirman ser más altruistas, compasivo, honesto, cívicos y caritativos que los no religiosos. Incluso entre gemelos Los hermanos más religiosos se describen a sí mismos como más generosos.

Pero cuando observamos el comportamiento real, estas diferencias no se encuentran en ninguna parte.

Los investigadores ahora han analizado múltiples aspectos de la conducta moral, desde donaciones caritativas y trampas en los exámenes hasta ayudar a extraños necesitados y cooperar con otras personas anónimas.

En un experimento clásico conocido como "Estudio del Buen Samaritano, "Los investigadores monitorearon quién se detendría para ayudar a una persona herida que yacía en un callejón. Descubrieron que la religiosidad no desempeñaba ningún papel en el comportamiento de ayuda, incluso cuando los participantes se dirigían a dar un discurso sobre la parábola del buen samaritano.

Este hallazgo se ha confirmado ahora en numerosos estudios de laboratorio y de campo. En general, los resultados son claros:no importa cómo definamos la moralidad, las personas religiosas no se comportan más moralmente que los ateos, aunque a menudo dicen (y probablemente creen) que lo hacen.

Cuando y donde la religión tiene un impacto

Por otra parte, Los recordatorios religiosos tienen un efecto documentado sobre el comportamiento moral.

Estudios realizados entre cristianos estadounidenses, por ejemplo, descubrieron que los participantes donaban más dinero a organizaciones benéficas e incluso veían menos pornografía los domingos. Sin embargo, compensaron en ambas cuentas durante el resto de la semana. Como resultado, no hubo diferencias entre los participantes religiosos y no religiosos en promedio.

Igualmente, Un estudio realizado en Marruecos encontró que siempre que la llamada islámica a la oración era audible públicamente, los lugareños contribuyeron más dinero a la caridad. Sin embargo, Estos efectos fueron de corta duración:las donaciones aumentaron solo unos minutos después de cada llamada, y luego volvió a caer.

Numerosos otros estudios han arrojado resultados similares. En mi propio trabajo, Descubrí que las personas se volvían más generosas y cooperativas cuando se encontraban en un lugar de culto.

Curiosamente, El grado de religiosidad de uno no parece tener un efecto importante en estos experimentos. En otras palabras, los efectos positivos de la religión dependen de la situación, no la disposición.

Religión y estado de derecho

No todas las creencias son iguales, aunque. Un estudio transcultural reciente mostró que aquellos que ven a sus dioses como moralizadores y castigadores son más imparciales y engañan menos en las transacciones económicas. En otras palabras, si la gente cree que sus dioses siempre saben lo que están haciendo y están dispuestos a castigar a los transgresores, tenderán a comportarse mejor, y espere que otros también lo hagan.

Tal creencia en una fuente externa de justicia, sin embargo, no es exclusivo de la religión. Confianza en el imperio de la ley, en forma de estado eficiente, un sistema judicial justo o una fuerza policial confiable, también es un predictor del comportamiento moral.

Y de hecho, cuando el estado de derecho es fuerte, la creencia religiosa declina, y también la desconfianza contra los ateos.

La coevolución de Dios y la sociedad

La evidencia científica sugiere que los humanos, e incluso nuestros primos primates, tienen predisposiciones morales innatas, que a menudo se expresan en filosofías religiosas. Es decir, la religión es más un reflejo que la causa de estas predisposiciones.

Pero la razón por la que la religión ha tenido tanto éxito en el curso de la historia humana es precisamente su capacidad para capitalizar esas intuiciones morales.

El registro histórico muestra que los seres sobrenaturales no siempre se han asociado con la moralidad. Los dioses griegos antiguos no estaban interesados ​​en la conducta ética de las personas. Al igual que las diversas deidades locales adoradas entre muchos cazadores-recolectores modernos, les importaba recibir ritos y ofrendas, pero no si las personas se mentían entre sí o engañaban a sus cónyuges.

According to psychologist Ara Norenzayan, belief in morally invested gods developed as a solution to the problem of large-scale cooperation.

Early societies were small enough that their members could rely on people's reputations to decide whom to associate with. But once our ancestors turned to permanent settlements and group size increased, everyday interactions were increasingly taking place between strangers. How were people to know whom to trust?

Religion provided an answer by introducing beliefs about all-knowing, all-powerful gods who punish moral transgressions. As human societies grew larger, so did the occurrence of such beliefs. And in the absence of efficient secular institutions, the fear of God was crucial for establishing and maintaining social order.

In those societies, a sincere belief in a punishing supernatural watcher was the best guarantee of moral behavior, providing a public signal of compliance with social norms.

Today we have other ways of policing morality, but this evolutionary heritage is still with us. Although statistics show that atheists commit fewer crimes than average, the widespread prejudice against them, as highlighted by our study, reflects intuitions that have been forged through centuries and might be hard to overcome.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.