Una vista aérea muestra las extensas inundaciones de Harvey en una zona residencial en el sureste de Texas, 31 de agosto 2017. Crédito:Foto de la Guardia Nacional Aérea por el Sargento. Daniel J. Martínez
Un equipo holandés-texano descubrió que la mayoría de las muertes por ahogamiento en el área de Houston por el huracán Harvey ocurrieron fuera de las zonas designadas por el gobierno como de mayor riesgo de inundación:las llanuras aluviales de 100 y 500 años. Harvey, una de las tormentas más costosas de la historia de EE. UU., azotó el sureste de Texas el 25 de agosto de 2017 causando inundaciones sin precedentes y matando a decenas. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos y la Universidad de Rice en Texas publicaron sus resultados hoy en la revista European Geosciences Union Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre .
"Me sorprendió que ocurrieran tantas muertes fuera de las zonas de inundación, "dice Sebastiaan Jonkman, profesor del Departamento de Ingeniería Hidráulica de Delft que dirigió el nuevo estudio.
El ahogamiento causó el 80% de las muertes de Harvey, y la investigación mostró que solo el 22% de las muertes en el 4 de Houston, Distrito de 600 kilómetros cuadrados, Condado de Harris, ocurrió dentro de la llanura aluvial de 100 años, un área mapeada que se utiliza como el principal indicador de riesgo de inundaciones en los EE. UU.
Zonas de inundación, o llanuras aluviales, son áreas bajas que rodean ríos y arroyos que están sujetos a inundaciones. Evaluar el riesgo de inundaciones con fines de seguros y establecer estándares de desarrollo, Las autoridades estadounidenses describen las llanuras aluviales para inundaciones de 100 y 500 años. Estos eventos tienen una probabilidad del 1% (inundación de 100 años) y una probabilidad del 0,2% (500 años) de ocurrir en un año determinado.
"El huracán Harvey fue mucho más grande que una inundación de 100 o 500 años, por lo que se esperaba una inundación fuera de estos límites, ", dice Jonkman. Los totales de lluvia en la semana posterior a la llegada del huracán a tierra estuvieron entre los más altos registrados en la historia de Estados Unidos, con más de 1000 mm de lluvia cayendo en solo tres días en gran parte de Harris y los condados circundantes. Como resultado, un informe de la Universidad de Delft encontró que "se produjeron inundaciones sin precedentes en un área del tamaño de los Países Bajos".
Sin embargo, fue sorprendente para los investigadores encontrar que muchas de las muertes de Harvey ocurrieron fuera de las llanuras de inundación designadas, dado que se espera que estas zonas sean "predictores razonables de áreas de alto riesgo, "según Jonkman.
Un mapa de los Países Bajos ilustra el tamaño y la extensión de las lluvias provocadas por el huracán Harvey, un ciclón tropical de agosto de 2017 que inundó el sureste de Texas. La precipitación más alta registrada de Harvey de 1539 mm (60,58 pulgadas) fue en Nederland, Texas. Crédito:Centro SSPEED / Universidad Rice
La investigación comenzó a los pocos días de la tormenta:"Queríamos identificar lecciones que se pudieran aprender, tanto para Texas como para los Países Bajos, del impacto de Harvey y la respuesta local y gubernamental a las inundaciones, "dice la coautora del estudio, Antonia Sebastian, investigador asociado postdoctoral en la Predicción de tormentas severas de la Universidad de Rice, Centro de Educación y Evacuación de Desastres (SSPEED), que tenía su base en la Universidad de Delft cuando Harvey atacó.
El equipo compiló una base de datos de muertes, utilizando registros oficiales del gobierno y fuentes de medios, que analizaron en el Peligros naturales y ciencias del sistema terrestre estudio publicado hoy. Concluyeron que al menos 70 muertes ocurrieron como consecuencia del huracán Harvey, incluyendo 37 en el condado de Harris. De las muertes del condado de Harris, ocho estaban en la llanura aluvial de 100 años, 10 más cayeron dentro de la llanura aluvial más grande de 500 años, y 19 fueron recuperados fuera de las zonas de 100 y 500 años. "El número de víctimas mortales fuera de las llanuras aluviales destaca lo generalizadas que fueron realmente las inundaciones de Harvey, "dice Sebastián.
El nuevo estudio también muestra que la mayoría de las muertes, más del 80%, fueron ahogamientos, muchos ocurrieron en vehículos o cuando las personas fueron arrastradas mientras intentaban salir de sus autos. Seis personas murieron cuando su bote volcó durante un rescate. Las segundas mayores causas de muerte fueron la electrocución y la falta de tratamiento médico. responsables del 6% de las muertes cada uno.
Aproximadamente el 70% de los asesinados por Harvey eran hombres. El equipo cree que la razón detrás del alto porcentaje de muertes de hombres podría ser que los hombres tienden a mostrar un comportamiento más arriesgado. como conducir a través de cruces inundados o participar en rescates.
Los investigadores esperan que sus hallazgos alienten a las autoridades a identificar áreas de alto riesgo fuera de las llanuras de inundación designadas y a tomar medidas preventivas para reducir el número de víctimas en futuras inundaciones. incluido el cierre de pasos bajos y pasos subterráneos durante inundaciones extremas.
Jonkman dice que los mapas de inundaciones actuales deberán mejorarse, pero que las llanuras aluviales no deben abandonarse como indicador de áreas de alto riesgo. "Una mejor comunicación de su propósito y limitaciones ayudaría a reducir el riesgo".
