Nuestro momento presente se caracteriza por una creciente obsesión por el largo plazo. El estudio del cambio climático, por ejemplo, se basa en simulaciones cada vez más de largo alcance. Las predicciones de la ciencia ya no son meras hipótesis de validación o invalidación, sino que a menudo son amenazas graves, de alcance y gravedad cada vez mayores, que deben evitarse.

Predecir los peligros que se avecinan exige una respuesta proactiva. Esto significa que, cada vez más, La búsqueda de la tecnociencia tiende no solo a investigar pasivamente el mundo natural, sino también a intervenir activamente en él. En el caso del clima, Una de las cosas que esto ha generado es la propuesta de "geoingeniería":el aprovechamiento a gran escala de los sistemas naturales de la Tierra para contrarrestar las consecuencias deletéreas del cambio climático.

Nuestras anticipaciones de los peligros de la naturaleza nos motivan a intentar intervenir en ella y reinventarla para nuestros propios propósitos y fines. Respectivamente, vivimos cada vez más dentro de un mundo de nuestra propia creación, en el que la división entre lo "natural" y lo "artificial" se está derrumbando. Vemos esto desde la edición del genoma hasta los avances farmacéuticos y los nuevos materiales. Y está en el corazón de la idea del "Antropoceno, "que reconoce que todo el sistema de la Tierra se ve afectado, para bien o para mal, por las actividades humanas.

Si bien algunas de estas tecnologías se consideran con razón el pináculo del progreso y la civilización, Nuestra búsqueda de anticipar y prevenir desastres genera en sí misma sus propios peligros. Este es, Por supuesto, lo que nos metió en nuestra situación actual:la industrialización, que originalmente fue impulsado por nuestro deseo de controlar la naturaleza, quizás solo lo ha hecho más incontrolable en forma de degradación climática en forma de bola de nieve.

Nuestros esfuerzos por predecir el mundo tienden a cambiar el mundo de formas impredecibles. Además de desbloquear oportunidades radicales como nuevos medicamentos y tecnologías, esto plantea nuevos riesgos para nuestra especie, a escalas cada vez mayores. Es un veneno y una cura a la vez. Aunque la conciencia de esta dinámica puede parecer increíblemente contemporánea, en realidad, se remonta sorprendentemente a una época histórica.

Cometas y colisiones

Fue en 1705 cuando el científico británico Edmond Halley predijo correctamente el regreso en 1758 del cometa que ahora lleva su nombre. Esta fue una de las primeras veces que se aplicaron números a la naturaleza con éxito para predecir su curso a largo plazo. Este fue el comienzo de la conquista del futuro por la ciencia.

En la década de 1830, otro cometa, el cometa de Biela, se convirtió en objeto de atención cuando una autoridad astronómica, John Herschel, planteó la hipótesis de que algún día se cruzaría con la Tierra. Tal encuentro nos "borraría" del Sistema Solar, "un libro de astronomía popular transmitido sensacionalmente. Edgar Allen Poe incluso escribió una historia corta, en 1839, imaginando esta colisión que acaba con el mundo.

Del otro lado del mundo, en 1827, un periódico de Moscú publicó una historia corta en la que imaginaba los efectos de una inminente colisión de cometas en la sociedad. Se discutieron estrategias de mitigación plausibles. La historia evocaba máquinas gigantes que actuarían como "posiciones defensivas" planetarias para "repeler" el misil extraterrestre. La conexión entre predecir la naturaleza e intervenir artificialmente en ella ya comenzaba a entenderse.

El príncipe ruso

El cuento había sido escrito por el excéntrico príncipe ruso, Vladimir Odoevskii. En otra historia El año 4338, escrito unos años después, da cuerpo a su descripción de la futura civilización humana. El título proviene de cálculos contemporáneos que predijeron la futura colisión de la Tierra con el cometa 2 de Biela, Dentro de 500 años.

La humanidad se ha convertido en una fuerza planetaria. Sin embargo, La visión de Odoevskii de este futuro resplandeciente (completo con aeronaves, uso de drogas recreativas, telepatía, y túneles de transporte a través del manto de la Tierra) se nos transmite por completo bajo esta inminente amenaza de extinción total. De nuevo, Los científicos de este plan de futuro avanzado para repeler la amenaza del cometa con sistemas de defensa balística. También se mencionan los sistemas de control climático que abarcan todo el hemisferio.

Esto demuestra perfectamente que fue el descubrimiento de tales peligros lo que primero arrastró, y continúa arrastrando, nuestras preocupaciones hacia el futuro. La humanidad solo se afirma tecnológicamente, a niveles cada vez más planetarios, cuando se da cuenta de los riesgos a los que se enfrenta.

No es de extrañar que en las notas adjuntas al año 4338, Odoevskii proporciona quizás la primera metodología para una "ciencia general de la futurología". Afirma ser el primero en sí mismo, futurólogo consciente de sí mismo.

Omnicidio

En 1799, el filósofo alemán Johann Fichte anticipó nuestra actual megaestructura de pronóstico planetario. Previó un tiempo de predicción perfecta. Alegremente argumentó que esto domesticaría todo el planeta, borrar la naturaleza salvaje, e incluso erradicar por completo "los huracanes, " "terremotos, "y" volcanes ". Lo que Fichte no previó fue el hecho de que la misma tecnología que nos permite predecir también crea riesgos novedosos e imprevistos.

Pero Odoevskii lo agradeció. En 1844, publicó otra historia titulada El último suicidio. Esta vez, imaginó una humanidad futura que se había convertido nuevamente en una fuerza planetaria. La urbanización ha saturado el espacio global, con ciudades que crecen y se fusionan en una ecumenópolis que abarca la Tierra, una ciudad a nivel planetario.

Sin embargo, Odoevskii advierte sobre los peligros que conlleva la aceleración de la modernidad. Este es un mundo en el que el progreso tecnológico desbocado ha provocado la superpoblación y el agotamiento de los recursos. La naturaleza se ha vuelto completamente artificial, con especies no humanas y ecosistemas completamente destruidos. Alienado y deprimido el mundo da la bienvenida a un líder demagogo que convence a la humanidad de que se aniquile. En una última expresión de poder tecnológico, La civilización almacena todas sus armas y procede a hacer estallar todo el planeta.

Odoevskii presagia así la discusión contemporánea sobre el "riesgo existencial" y el potencial de nuestros desarrollos tecnológicos para desencadenar la extinción de nuestra propia especie. En 1844, su visión es sombría pero sorprendentemente profética en su reconocimiento de que el poder requerido para evitar una catástrofe existencial es también el poder requerido para causarla.

Siglos después, ahora que tenemos este poder, no podemos rechazarlo o rechazarlo, debemos manejarlo responsablemente. Esperemos que la ficción de Odeovskii no se convierta en nuestra realidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.