Los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Que están jugando con algas verde azuladas de agua dulce del lago Okeechobee han hecho un simple, pero descubrimiento potencialmente significativo:la cantidad de agua salada necesaria para transformar los diminutos organismos de benignos a tóxicos mientras viajan hacia costas ocupadas.

Con la planificación adecuada, el descubrimiento podría ayudar a los administradores del agua a prevenir el tipo de adelgazamiento que se propaga a lo largo de los ríos St. Lucie y Caloosahatchee con cada temporada de lluvias.

"Nuestros hallazgos abren la posibilidad de que los administradores del agua puedan eventualmente ayudar a reducir las toxinas de las algas que llegan a las aguas costeras manipulando la salinidad, ", dijo el autor principal del estudio y biólogo del USGS, Barry Rosen.

Las algas verdiazules ocurren naturalmente en agua dulce, incluido el lago O, y proporcionar la base para la cadena alimentaria que ha hecho del lago un destino para los pescadores de lubinas y observadores de aves. Pero alimentados por demasiados nutrientes que fluyen principalmente de granjas y ranchos al norte, Las algas del lago O pueden explotar en densas flores que bloquean la luz, sofocan la vida y, a veces, liberan toxinas que pueden enfermar a las personas y a la vida silvestre.

El año pasado, El huracán Irma y la alta escorrentía de los campos agrícolas hacia el norte ayudaron a preparar el escenario para una de las peores floraciones de la historia reciente. Gary Goforth, un ingeniero ambiental y ex ingeniero jefe del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida, ha estimado que 2,3 millones de libras de fósforo, uno de los nutrientes que alimenta las flores, fluyó hacia el lago, la cantidad más alta jamás registrada.

Eso ayudó a desencadenar floraciones durante todo el verano que a veces cubrieron hasta el 90 por ciento del lago de 740 millas cuadradas.

Cuando las lluvias de verano hicieron subir los niveles del lago, Luego, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos liberó las algas por los dos ríos para proteger el envejecido dique Herbert Hoover.

Lo que siguió fue otro verano de miseria principalmente a lo largo del Caloosahatchee, donde las flores espesas como un batido ensuciaron las riberas del río y llegaron a Pine Island Sound, ayudando a alimentar las algas de agua salada en curso, ya que las algas de agua dulce muertas se convirtieron en alimento para la marea roja.

Para los científicos del USGS, una pregunta importante sin respuesta era en qué punto las algas del lago, que puede ser bueno para los peces, se volvió tóxico mientras viajaba a las aguas costeras. Entonces, en 2016, después de que los investigadores estatales confirmaron que las toxinas llamadas cianobacterias en el estuario de St. Lucie y la laguna de Indian River probablemente provenían del lago, USGS lanzó un proyecto para examinar cómo dos tipos de cinobacterias interactuaban con el agua salobre del estuario.

Durante una floración el año pasado, Los investigadores del USGS recogieron algas de Eagle Bay en el lado norte del lago y durante cuatro días las expusieron a diferentes concentraciones de cloruro de sodio "simulando cómo sería si el organismo se moviera hacia abajo a través de agua más salada. "Dijo Rosen.

A medida que aumentaba la sal, encontraron que las membranas que recubren las paredes celulares de las algas comenzaron a descomponerse, liberando toxinas. A niveles aproximadamente la mitad de salado que el agua del océano, la más común de las dos algas comenzó a liberar toxinas. A un cuarto de la cantidad, las toxinas comenzaron a filtrarse en las algas menos frecuentes. Los científicos también notaron que la cantidad también se disparó a niveles más bajos de sal.

"Aumentó en el corto rango antes de caer, por lo que es posible que las células sean un poco más tóxicas al exponerse a concentraciones más leves de sal, "Dijo Rosen.

Eso significa que si los administradores del agua pueden mantener la salinidad más baja en el estuario, los impactos tóxicos de las floraciones podrían reducirse, disminuyendo la amenaza para los seres humanos y la vida silvestre. Pero "enhebrar la aguja, manteniendo tanto los flujos de agua como la salinidad en la zona correcta, requeriría una sincronización precisa de las descargas de agua. Las descargas de los lagos ahora a menudo vienen en pulsos enormes diseñados para salvaguardar el dique envejecido del lago, pero menos adecuados para proteger la salud de los estuarios.

La manipulación de la salinidad también puede requerir una red de bombas que extraen agua dulce de diferentes fuentes además del lago, él dijo. En Holanda, Las floraciones nocivas se manejan con pequeños reservorios que se utilizan para manipular la salinidad.

También debería tenerse en cuenta el caudal de agua, Dado que las esteras de algas que se acumulan en puertos deportivos y canales pueden reducir la cantidad de oxígeno en el agua y provocar la muerte de peces, no importa el desorden maloliente que agrava a los propietarios.

"Si puede saber dónde está la salinidad que causa la muerte y las fugas (toxinas) serán, "Rosen dijo, "y si no está cerca de personas, probablemente eso sería bueno ".

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