(Phys.org) —Un par de investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California han encontrado evidencia que sugiere que los ríos atmosféricos llevan velocidades del viento más altas de lo que se pensaba. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , Duane Waliser y Bin Guan describen sus análisis de los eventos fluviales atmosféricos que ocurrieron durante los años 1997 a 2014.

Los ríos atmosféricos son corrientes de aire que contienen grandes cantidades de humedad; por lo general, se mueven a través de tormentas y liberan grandes cantidades de agua (o nieve) al suelo durante cortos períodos de tiempo, generalmente en las latitudes medias. Los meteorólogos los conocen desde hace varios años, pero hasta ahora Se creía que su mayor impacto era la enorme cantidad de precipitación que producían. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han descubierto que ocurren con más frecuencia de lo que se sabía, y que también llevan vientos más fuertes.

Al mirar los datos, Los investigadores encontraron que las áreas costeras tienen más probabilidades de ser golpeadas por ríos atmosféricos; aproximadamente la mitad del 2 por ciento superior de las tormentas costeras muy fuertes se asociaron con ríos atmosféricos. También encontraron que entre el 40 y el 70 por ciento de los eventos de fuertes vientos y fuertes precipitaciones que ocurren a lo largo de las costas están relacionados, al menos en parte, con los ríos atmosféricos. Lo más sorprendente ellos notan, Fueron los fuertes vientos que los acompañaron; las velocidades asociadas fueron en promedio dos veces más rápidas que las de las tormentas promedio. Como ejemplo, California se ha visto muy afectada este invierno por múltiples eventos fluviales atmosféricos:las enormes cantidades de lluvia han aliviado la sequía que prevaleció en los últimos años, pero también ha habido una gran cantidad de inundaciones, y los fuertes vientos han causado daños, quizás más notablemente por el derrumbe de la icónica secuoya Tunnel Tree en el Parque Nacional Yosemite.

Los investigadores señalan que los ríos atmosféricos pueden ser extremadamente costosos:durante el período de tiempo estudiado, determinaron que 14 de las 19 tormentas que causaron miles de millones de dólares en daños en Europa fueron eventos fluviales atmosféricos. También señalan que el calentamiento global, por su naturaleza, significará más agua en la atmósfera, lo que probablemente significará eventos fluviales atmosféricos más grandes y más fuertes.

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